胡家小姐之事算是作罢，十几日后，祈刚返回青州城，身边伴随着一位素少衣女，正是怜儿。
容缓为二人筹办了婚仪，赐了新居，而怜儿在随着兰慧稍加磨合之后，即成为了容府的副总管，偶尔，也会协助万户署打理一些商事，颇是得心应手。
容缓终可以将这座城池与这个家交给身后诸人，自己将所有心力投诸于外间的天下诸事了。
但，这一日，青州城又迎来一位意料之外的客人。
此人走进青州城后，直接来到容府求见容缓，自报姓名“胡念诚”。
容缓正准备动身赶往校场，听到这个报讯后，虽然有几分诧异，却也不是全未想到这个可能，但校场之行不可耽搁，遂道：“将这位胡先生请往观心楼，我随后便到。”
所谓观心楼，便是校场之畔曾请赵颖慧小坐的小楼。
早前初训新军时，容缓长日在此，楼内设置齐全，颇适合待客，四处视线开阔，也适合观景，顺便说话。
胡念诚坐在小楼二层的厅内，凭窗望去，一面是千里沃野，一面阔朗校场，偏偏视线稍作偏移，即能见得一处密林，实在是处耐人寻味的所在。
外面人声渐近，脚步声响，门弦开动之声后，楼梯传来跫音。
既为客人，自是要有为客之道，胡念诚稍整衣襟，长起身形，待举眸望去，一青衣女子已然进入眼帘，丕然一怔。
“阁下便是闻名遐迩的胡大当家？”容缓淡哂，“失敬了。”
新舞，倘若你亲自见到这位容姑娘，定然不想与她一较短长。胡念诚暗自感叹之后，微微揖了一礼：“在下正是胡念诚，至于闻名遐迩，在容姑娘面前，应该少有人当得起这四个字。”
“一个女子声名太过，毁谤往往如影随形。”容缓示座之后，自己也在主位落座，“胡大当家远道而来，找容缓何事？”
好直接的问题，如此单刀直入的作派，与这张清婉如仙的脸真真有些违和呢。胡念诚微笑：“在下此来，为了两桩事。第一桩……眼下不妨当成第二桩，在下先问容姑娘第一桩，容姑娘为何要放我胡家一马？”
容缓莞尔：“大当家此话言重了，以胡家的财力，容缓自谓眼下还不具备将胡家一击即倒的力量。胡家兴衰与否，当与容缓无关。”
“容姑娘又何需自谦？”胡念诚容色正肃，“容姑娘给在下的那封信，只须交给容城主、羿将军中的任何一人，便足以令胡家万劫不复。”
“或许，容缓做事不喜欢假手于人。又或许……”她似笑非笑，“容缓在准备做最后一击时，在胡家的资料中发现，胡家每年冬时所设的粥棚能够救下数万灾民，容缓不想承担这数万灾民衣食无着冻饿而死的罪孽。”
胡念诚恍然：“原来是胡家的沽名钓誉之举救了胡家么？”
容缓既未点头，也未摇头，道：“无论世道如何，无论人心好坏，积德行善总是大有裨益，为非作歹终究自食恶果。”
胡念诚苦笑：“容姑娘这等话，在下从教书先生口中听过无数次，却第一次感觉到它们似乎是至理名言。”
“朝闻道，夕死可矣，一切为时未晚。”
胡念诚仍然苦笑：“即使胡家为在世族中谋得容身之处，苦心经营，却犹如竹篮打水么？”
容缓明眸“商人在商言商，付出须有超值所得，但，这世间不是每一样事皆可看为商事，阁下经营着偌大的胡家，商号遍及各地，商队通达四方，肩负着近万人的生计，每做一个决定，每迈一步步伐，何不先想一想他们？生逢乱世，活着已然不易，既为强者，何妨多加担待？”
胡念诚闻得一怔：“这就是容姑娘何以来到青州城的原因么？”
容缓淡哂：“容缓哪里又算得上强者呢？只不过做自己力所能及之事罢了。”
“在下的这一趟青州城不虚此行了。舍妹此前一味寻衅，看来还是容姑娘手下留情，否则她必定不只是今日处境。”
容缓目光一闪：“令妹如今如何？”
胡念诚叹了声““与容家解除了婚约，被胡家褫夺了姓氏，今后只能隐姓埋名，到无人识得之地度过一生。”
“胡大当家为胡家驱除令妹，却不是情断义绝，以胡家财务，想要暗中照拂一个人理当不难。只是，令妹面对这等变故，心境定然一时难以接受，尚须一些时日吧。”
“她怕是终生也难以接受了。”胡念诚摇首，“或许在下不及容姑娘心怀天下，没有担当他人生计的觉悟，但胡家百年的生意，不能断送在我辈之手，壮士断腕，迫不得已。即使被她恨上一生，也别无选择。”
容缓目光幽幽：“令妹此刻最恨的，应该是容缓。”
胡念诚无法否认，沉声道：“即使恨，她也再不能对容姑娘做些什么。我派人对她暗中保护，也是监看，不使她再有机会行差踏错。”
“那么，我与令妹的这桩公案，算是了了。”一个曾经娇生惯养锦衣玉食的巨贾之女，身份被剥夺，人脉被切断，遭家族流放，亲人疏离……已然不需要她再做什么了。
“容姑娘的手下留情，在下自是领情，此后，但凡有需要在下出面之处，在下愿意略尽绵薄之力。”
“胡大当家客气。”容缓释笑，“胡家商事遍及天下，或者今后当真有合作的机会也说不定。”
“如此甚好。”胡念诚道。
对方话告段落，又未起身作辞，容缓明白尚有话未完，道：“胡大当家先前暂时搁置的第一桩事，此事可以说了么？”
这位容姑娘还真是喜欢直奔主题呢。胡念诚颔首，道：“这第一桩事，是怜儿。”
“怜儿？”料到了对方此来一半是为怜儿，但对方竟是将怜儿放在前面的，有一丝意外。
“怜儿是我一手培养的得力助手，我信任她，如同信任自己一般，未料如今她……胡某想与她见上一面。”
“怜儿的确得到了胡大当家精心的培养，很是精明能干。”容缓道，“她愿意在此谋事，容缓颇感荣幸，倘若她愿意与胡大当家见上一面，我自然不会阻拦。反之，我也不会勉强。”
胡念诚重重叹息一声：“怜儿那个丫头，还真是每每能出乎我的意料呢。”
容缓起身：“胡大当家在此稍等，我派人去请怜儿。”
“容姑娘。”胡念诚站起，“还是不用了。”
“嗯？”
“在下到了这青州城后，便听说怜儿与祈刚成婚的消息，既然如此，由她去吧。”胡念诚探手入袖，取出一样物什扣在案上，“这是怜儿的卖身契，从今日开始，她真正自由了。”
容缓微微动容，默了默，道：“胡大当家对怜儿，果然是有些真心的。”
“真心？”胡念诚自嘲一笑，“将她看得比自己的亲妹子还要重要，应该算是有几分真心的吧？”
容缓丕地领悟：“只是，不会娶她，可对？”
胡念诚摇首，笑道：“容姑娘误会了，我对怜儿并非男女之情。”
容缓徐徐回座，默思良久，道：“我与容华之事，想必阁下是听说过的，对容华来说，我惟一欠缺的东西正是他最需要的，那就是门第带来的辅佐。对胡大当家来说，怜儿惟一欠缺的，是一张花容月貌的脸吧？”
胡念诚倏然一怔。
“我与胡大当家是初次相见，宛如萍水相逢，这些话说来或许交浅言深，却不吐不快。”容缓伸手从案上拿起那份卖身契，“为了感谢你对怜儿的珍重，容缓再说一语：胡家那些暗底生意，不只有容缓一人晓得，容城主与羿将军所得知的，不会比容缓更少。为了胡家百年生意，胡大当家还须及时取舍，莫再授人以柄。”
胡念诚心弦微震：这等女子，小妹又如何是其对手？他脱口道：“为了感谢容姑娘这一番告诫，胡某也愿意多说一句，几日前，一位商事极为熟稔的朋友在酒后告诉我，奉州已经准备大举入侵葛州，且已在葛城内布置下了诸多暗探，届时里应外合，必有诸多恶事发生，还请早做防范。”
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