张问雁十分欣慰：“好好好, 左右你们也都吃完饭了，先把功课做了也好。”
说着，张问雁就吩咐人：“快去把东侧间收拾了，给哥儿姐儿们读书。”
贾瑚抱着王熙鸾跟在张问雁身后, 用眼神问她：鸾儿倒是有主意, 这么快就让王熙凤爱上学习了？
王熙鸾回了他一个无奈又复杂的眼神。
她也不知道怎么就变成了这样啊！和她想的不一样！
贾赦张问雁所居东院乃是荣国府旧园，是开国时荣国府正堂, 后来圣上命扩建重建整修各国公府, 彰显本朝气派, 才有了如今的荣禧堂。
因此张问雁正院也是正房五间, 东西各三间耳房, 院中厢房游廊四通八达, 虽不比荣禧堂大，小巧精致，院中山石树木也颇有意趣。
正房内东侧间设临窗大炕，下还有罗汉床，交椅等。张问雁带着孩子们进了东侧间, 却看着贾瑚犹豫起来。
她近日身子渐好, 把院子里的事儿渐次捡起, 从下人们口中知道, 瑚儿每常习武、读书、做功课时，最厌有人在旁发出声音。
瑚儿年还未到十岁, 已是大人心性。她是做娘的没错, 却不能依自己的想法去要求瑚儿。
贾瑚把鸾儿放在炕上，对张问雁道：“娘身子还未好全，若有不适，请娘屋中歇息, 这里一应都有我。”
张问雁松了口气，笑道：“今儿才外头呆了不久，还不累，我在这里再坐一会儿，看着你们，倒觉得心里热闹些。”
贾瑚便命：“这屋离堂屋冰近，给母亲拿薄毯来，别受了凉。”
张问雁便带着王熙凤王熙鸾坐在炕上，贾瑚贾琏在罗汉床上对坐。王熙凤一面和张伯娘说今儿学了什么，一面看罗汉床上瑚大哥哥念书写字头都不抬，琏二哥哥却学一会就这看看那看看，还看瑚大哥哥有没有注意他。
瑚大哥哥每次都发现了。
瑚大哥哥拿手指敲琏二哥哥的脑门！
瑚大哥哥瞥了她一眼！
王熙凤瞪大眼，感觉自己脑门也开始疼了，赶紧把目光收回来，再也不敢走神去看哥哥们。
鸾妹妹说得对！琏二哥哥确实不认真读书。
但是瑚大哥哥也还是好可怕啊啊啊啊！
王熙凤王熙鸾的功课不过是记一记今天新认的字，并学的记数和故事等，简单得很。张问雁是书香门第出身，纵现在身子不好，看着两个三四岁孩子复习功课还是轻轻松松。
炕上的小半个时辰就完了事，地下罗汉床上坐着的兄弟俩便没那么简单。
贾琏的大字写了一张又一张，写完一张旁边的丫头们就拿一旁去晾着。贾瑚对着书做功课，蝇头小楷也是写满了好几页。
王熙凤悄悄问张问雁：“张伯娘，瑚大哥哥不是就要出远门了吗？怎么还这么认真呀。”
张问雁语气里含了一丝自豪：“瑚儿一贯这样，连休沐过年都不放书停笔的。”
王熙凤点点头，小声道：“那琏二哥哥怎么不和瑚大哥哥一样。等瑚大哥哥出了门，琏二哥哥就没人看着了，他就该偷懒了。张伯娘，我会常来看着琏二哥哥学习的。”
张问雁一笑，摸一摸王熙凤头上的小揪揪。
王熙鸾已经完全不想说话了。
就这么着，王熙凤王熙鸾三日在荣国府上学，两日放假回家，送走哥哥们，再送走贾瑚，日子在念书学规矩摘花玩笑中慢悠悠走到八月。
这日，温瑛在家里预备中秋各家的节礼并自家家宴，忽然叹了声气：“若路上没甚意外，佑儿佩儿应已到金陵了。也不知在那边他们能不能好好过个节。”
琼玖笑道：“二老爷那边到底是亲叔叔亲婶子，大爷二爷又是送三爷回去，再怎么着，二老爷二太太也不会和小辈置气的。何况还有白管家跟着呢。”
听得王仁的名字，温瑛微微皱了眉：“就因为他一个，耽误佑儿佩儿三四个月的功夫，连中秋都不能在家过，真是……”
琼玖忖度着太太的心思，劝道：“咱们两位爷年纪还小，花上两三个月往各地走走，也好长长见识。再者老爷太太如今脱不开身回南，让两位爷去一回，也是咱家的心意。经过这一遭，往后爷们再往外走就不怕了。”
虽如此说，温瑛还是一叹：“就怕这一趟走野了心，往后就不着家了。”
琼玖笑劝：“老爷太太给爷们请的先生九月就来，到时候有老爷太太震慑着，先生督促着，爷们自然就收心了。”
温瑛摇头直笑：“你们嘴里再不肯说不出一句不好。”
琼玖只是笑。
温瑛也不再担忧儿子们，问：“姑娘们呢？”
琼玖笑道：“我才刚着人去问了，回说姑娘们正在屋里练大字，又练得一身都是墨汁子，两位姐姐正打发人叫水给姑娘们更衣洗脸。”
温瑛笑叹：“也不知道她们这是练字还是玩儿。”
说着，温瑛起身往门外走，琼玖忙带了人跟上。
温瑛到印月院门口，便听得两个女孩儿的笑声。她加快脚步走进去，看女孩儿们坐在炕上，丫头们正给她们擦脸上胳膊上的黑印儿。
见她来了，王熙凤王熙鸾都要起身问好，温瑛先笑道：“起来什么！一身的墨汁子，赶紧先擦干净了再说！不知道的，以为我让家里姑娘挖矿去了呢。”
王熙鸾笑嘻嘻，王熙凤却道：“不是的！大伯娘，练字就是这样的！琏二哥哥说他才开始练字的时候，也是天天黑手的。”
温瑛心内一动，坐在炕上，笑问她道：“你琏二哥哥还都和你说什么了？看你成日家一回来，满嘴都是琏二哥哥、琏二哥哥的。”
王熙鸾真想穿回一个多月前，在王熙凤面前一个字都不提贾琏！
但穿越大神显然不会再眷顾她一次。
她就看着王熙凤双眼放光的和娘吱吱喳喳，说了什么她看着琏二哥哥念书了，琏二哥哥教她认字了，她和琏二哥哥一起玩泥巴……了，她们三个一起去花园子摘花了云云，说一句话必带一个琏二哥哥。
王熙凤越说，她娘面上的笑意就越深。
王熙鸾感到迷惑。这半年她也没少在娘面前提贾瑚哪里哪里好啊，怎么娘就一点儿也没把她和贾瑚往亲事那方面想想？
当时她以为是因为她太小了。可王熙凤也就比她大了不到一岁，精准些说是八个月零几天，贾琏也才不过四五岁，娘怎么这么快就想到他两个的亲事上了？
温瑛听王熙凤说了一堆贾琏的事，听得连连点头，心里那点念头也越长越深。
上回小姑子失了管家权，虽是她自己想得太浅，被瑚儿反将一军，与别人无甚关系。但说起来瑚儿能往济南去读书，是因张姐姐身子好了。而她又和张姐姐亲密不比别人。
她去看了一回张姐姐，张姐姐就渐渐好了，天下糊涂人多，难保要往别的上想。
这世上连亲兄弟姐妹成了家，都不是一家人了，何况王宜和只是她的夫妹。她这嫂子和王宜和本就只是面子情儿。不管是为公还是为私，她都觉得张姐姐比王宜和更能担得起国公府当家太太之责。
贾王是老亲，利益纠葛不知几许。既不能分，为何不选一个合她心意的贾家太太奶奶？
说到底，张姐姐才是嫡长子媳妇。
琏儿祖父是国公爷，父亲也能当个一等将军，又是原配嫡出，就算是嫡次子，出身也不算差了。
凤丫头祖父是一等将军，父亲虽无职，亲大伯却是实权的从二品提督，往后应还有得升，又养在亲大伯膝下，身份上和琏儿正好相配。
他两个年岁又差不多，如今在一府里上学，正是青梅竹马，从小相处，对凤丫头来说，不比外头不知底里的好？凤丫头爹不争气，以她的身份再往高嫁也有限，若是什么亲王郡王侧妃，倒不如就和琏儿平平安安和美一辈子，也是她养凤丫头一场。就对凤丫头来说，张姐姐当也是难得的好婆婆。
看如今的情状，瑚儿必是要科举外放的，他媳妇也得跟着。张姐姐身边好歹还有凤丫头，不至于寂寞。她再好好教养凤丫头，不叫她养成她大姑的性子就完了。
王熙鸾看娘眼神变换，就知道又要完蛋。
她……她什么也做不了，只能看娘就这么笑着鼓励王熙凤几句，说什么“瑚儿不在，琏儿一个人没个玩伴，你多和他玩玩也好”又笑着走了。
王熙凤也满脸是笑，眼神里的开心都要溢出来了！
王熙鸾捂脸叹息。
也不知道娘私下会和爹怎么说。但怎么看贾琏和王熙凤两个都挺合适的……说不定爹也认为这是个好主意……
她得想法子告诉贾瑚，他得在这两个亲事定下来之前想想主意！
金陵王家老宅是个五进带跨院和花园的大宅子。开国时王家得封伯爵，圣上赐了伯爵府（注1），但爵位之袭了一代，到现在王家已无爵位，伯爵府自然已被收回。
但太·祖皇帝南巡时，王家管过各国进贡朝贺的事，又担了两代爵位，家底也攒下不少，在老家金陵并京中都各置下宅子田地，并扩建祖宅。
如今王子腾任直隶提督，住在京中宅子中，王仁王熙凤之父回乡守孝，便住在祖宅中。
王宅前后五进，有东西跨院，还有花园，占地颇广。王子胜郑氏夫妇是伯爵之后，可身上无官职诰命，又是嫡派二房，不好太过张扬，因此便只住了东边一排院子，把中间和西边祠堂一排都空了出来。
东院靠着路，王二老爷家里出了什么事儿，街坊四邻总能隐隐听见一两句。
这日一大早，王宅里又传出王老爷的怒吼。
一个卖菜蔬的婆子咂嘴：“好容易肃静几个月，王老爷又气上了？”
旁边她老头子瞪他：“人家的事你瞎说个甚！小心让听见！”
一边儿路过捏泥人的汉子神神秘秘凑过去：“听说没有，前儿王老爷俩侄子从京里来了，我听人说，那才是看着就像大家子的爷们，说是小小年纪一身武艺，连走路都带风。王老爷天天看儿子比不上侄子，得多来气？搁我我也得揍我家那臭小子！”
又有个卖菜的人跟着问：“不是说王老爷把仁三爷送到京里去了么，怎么又回来了？”
捏泥人的斜眼往后仰，看着众人道：“被京里王老爷嫌弃了呗！”
众人大笑，只有卖菜的老头子连连叹气，他婆子看他一眼，把头撇到一边笑了。
忽然街边王宅角门打开。众人立时就收了笑声，赶路的赶路看摊的看摊买东西的买东西，也没人再说一句王家私密事。
角门里出来个婆子，手里提着一串钱，走到菜摊前边，乜斜着眼问：“今儿鸡蛋有多少？我都拿了。”
老头子朝他婆娘摆手让赶紧拿鸡蛋。老婆子小心翼翼捧出鸡蛋筐，赔笑道：“今儿的不多，一共三十二个。”
王家婆子把一串钱丢到那老头子手上，又接过鸡蛋，道：“这是一百个钱，筐我拿走了。”
卖菜蔬的老两口儿鞠躬赔笑不迭。
等王家角门关上，那老头子数数钱一个不少，便说他婆娘：“王家是大财主，惯常照顾咱家生意，你这老婆子不记恩，倒笑！”
那婆子不吭声，心想钱一个也没在我手，我笑笑怎地。
那老头子看他婆娘面色，扬手要打，老婆子忙抖着求饶道：“罢呦，这么些人看着，生意做不做了？”
王家出来买鸡蛋的婆子进了门，就抱着筐一路低头匆匆往前走，连她孙子唤她都不应。
等行到太太院门口，太太身边的大丫头早等在那里，见了她就斥道：“买个鸡蛋这么慢？太太怪罪下来，你是死是活！”
那大丫头面上涂着厚厚的水粉，眉毛倒竖，婆子半点儿不敢吭声，低头把鸡蛋交到小丫头手里。
大丫头看她两眼，一转身进了院门，婆子才松口气往回走，又暗暗骂道：前儿才挨了太太的巴掌，今儿倒来摆谱，看太太什么时候打你一顿板子，你才不充主子！
正屋卧房内，郑氏上半身伏在床，上哭得直锤床板。一面锤，一面嘴里还喃喃骂着什么。卧房里立着几个丫头，并不敢上前去劝，都低着头敛声屏气，缩得像个鹌鹑。
只有宋嬷嬷坐在床上，轻抚郑氏的背。
卧房帘子掀动，才刚斥了买鸡蛋婆子的大丫头暗地吸一口气，步子迈得又轻又快，来到宋嬷嬷跟前儿，轻声回道：“太太，嬷嬷，鸡蛋已叫她们煮上了，一刻钟就送来。”
郑氏猛地起身，张口就要骂，宋嬷嬷赶着按住她，对那丫头道：“糊涂东西！知道太太不想看见你，还不快去！”
那大丫头红着眼圈儿抖着手行礼，狼撵似的出了卧房门，一路抹着眼泪出了院子，不知道奔哪儿去了。
屋内，郑氏浑身抖着，等着眼睛恶狠狠道：“嬷嬷你看看她！不过打她一下就这样！她是主子还是我是主子！”
原来那大丫头便是郑氏派去京中的两个大丫头之一，名叫锦霞，今年十六岁。因前两日王佑王佩送了王仁回来，连二十六个男女奴仆都一起送回，郑氏深觉没脸面，把领头的两个大丫头一人打了一巴掌，巴掌印儿两天了还没消。
宋嬷嬷是跟着同去的，在二十六个人里她才是领头儿。但因她是郑氏的奶娘，所以不但并没挨打，连句硬话都没得着。
看郑氏仍恨恨的，宋嬷嬷劝道：“锦霞往京里去了一趟，看了一路风光，见识了东西，心大了也是有的，太太何必和那东西置气。看她不顺眼，撵出去就是了。”
郑氏啐道：“不要脸皮的下·贱东西！仗着生得有几分姿色，成日就在老爷跟前儿乱晃！我倒要看看她要怎么！”
宋嬷嬷朝屋里丫头们使眼色，叫都出去。丫头们鱼贯而出，如蒙大赦。
见人都走了，宋嬷嬷叹一声气，心里想过一回怎么劝，还没开口，郑氏就哭诉道：“嬷嬷，夫妻十年，我给他生育一儿一女，他竟这么下死手，当着小辈下人的面儿打我！往后我在这家里还有什么脸面！”
宋嬷嬷道：“太太也说了，夫妻十年，老爷从来没和太太动过手的，连重话都没说过两句。老爷今儿是一时心急，说开了就好了。”
“再说了，往日老爷对太太的爱重，人都是看在眼里的。太太是主子，他们是奴才，哪儿有奴才议论主子的理儿？若真有议论的，几顿板子打下去，看有谁还敢说！太太往日管家有方，定也无人敢说的。”
郑氏再锤床道：“我只咽不下这口气！就因为我护着仁儿，他就连我也打！我自己的儿子，自己不能管？他稀罕那两个，那两个也不是他的种！”
这末一句郑氏说得声高，险些惊了宋嬷嬷一跳。
宋嬷嬷急道：“太太，如今家里有外人，这话可不能说！”
郑氏气道：“自打我进门儿，人人都夸大嫂子好，没人把我看在眼里。咱们使了多少手段，眼看那人都要没了，怎么就又活了呢！”
宋嬷嬷这回真吓得打颤儿，金陵八月的天儿，她出了一脑门子冷汗，哀劝道：“我的太太！”
郑氏这才住了嘴，又伏在床上哭。这回就不是边哭边骂，而是呜咽了。
宋嬷嬷赶忙擦擦冷汗，俯身劝道：“太太，当务之急是咱们赶紧挽回老爷的心呐！”
郑氏哭道：“他打我，不许我护着孩子，嬷嬷反叫我去俯就他？”
宋嬷嬷知道她这是犯了左性，但今次不比往日。往日老爷眼前只有三爷一个儿子，自然是爱如眼珠子。
三爷再怎么皮，太太护着，说两句软和话，老爷见了太太求情凤姑娘哭，三爷年纪也不大，老爷又就这么一个亲儿子，自然不舍得下死手，也就过去了。
但这回是大爷二爷都从京里来了，说话行事样样体面，早起习武晚上念书，晨昏定省从来不错时辰。
老爷看了大爷二爷这样，又见三爷还是那样，有了比较，太太再说三爷年纪小如何，在老爷那儿就不管事儿了。
佩二爷也只比三爷大了一岁而已！
况因佑大爷佩二爷在老爷面前添油加醋说了三爷许多不好，又暗着说了太太，老爷本就看太太有气。今晨太太再护着三爷，可不是把老爷的引线给点着了？
三爷是没挨成打，太太却挨了一巴掌。
老爷打完甩手走了，留下这烂摊子，还得她劝解太太。
宋嬷嬷心里叹声气，才要开口，门外传来丫头们的声音：“鸡蛋煮好了。”
拿鸡蛋给郑氏揉脸，宋嬷嬷看着郑氏妩媚眼角的细纹，再想想锦霞锦屏两个小浪蹄子，越发觉得今儿太太必得先把老爷的心哄回来再说。
“太太十年都把老爷身边儿把得死死的，可不能就输在今儿一天呐。”宋嬷嬷斟酌着开口，“那帮小蹄子年纪越发大了，难保有哪个起了歪心，看老爷身边没人，勾着老爷……到那时，太太岂不悔呢？”
郑氏咬牙：“他……她们敢！”
宋嬷嬷知道她松动了，便接着劝：“知人知面不知心。如今老爷身边是一个姬妾丫头也没有，我看她们早馋了。就是得了老爷的恩幸，太太有气，也不好立时就撵出去，反叫人议论。不如就先和老爷服个软儿。”
郑氏鼻子眼儿里出声气。宋嬷嬷又道：“太太，这世上都是夫为妻纲，老爷平日尽肯让着太太的，太太就让着老爷一回，也是夫妻应尽之理。就是太太不为自己想想，也得为爷和姑娘想想啊。”
“这话怎么说！”郑氏抓住宋嬷嬷衣袖。
宋嬷嬷放下鸡蛋，拍拍郑氏的手，看着她满脸慈爱：“太太，说句僭越的话，我一直把太太当亲闺女看，爷和姑娘就是我的亲外孙外孙女。”
郑氏抹泪道：“嬷嬷，我也把嬷嬷当做娘。”
宋嬷嬷眼中笑意更深，面上却做一副哀叹样子：“咱们三爷自然是好的，可惜在老爷心里不好。若这时有小蹄子勾着老爷成了姨娘，养下了庶子，那……”
未待宋嬷嬷说完，郑氏已气得眼中出火。宋嬷嬷忙道：“所以说，太太还是先给老爷服个软儿，把这事揭过去，咱们再论往后。”
郑氏咬牙思索半晌，终究点了头，又拉着宋嬷嬷的手道：“今儿又多亏了嬷嬷！不然我还想不明白这里头的厉害。嬷嬷上次说在京里打点花了私房银子不是？我这就给嬷嬷补上。”
宋嬷嬷眉开眼笑，推辞几句，又给郑氏出主意，等会子选衣服首饰，打扮得可怜些，晚上等老爷来，说几句软和话，自然“床头吵架床尾和”。
郑氏面上浮现红晕，宋嬷嬷见了，又对她耳语道：“晚上见了老爷，太太就这样儿，低头拉着老爷的手撒娇。太太这样貌美，再借酒……老爷的心就是再硬，怕也软了，定然把持不住。”
却说那锦霞跑出院后，不敢回自家，也不敢回房，就独个坐在偏僻树下石墩子上抹泪，心中不知该怎样是好。
她十一岁被选到还是二奶奶的太太院里服侍，一开始是做粗使丫头。后来两房分家，二奶奶成了二太太，她跟着回南来，被提了二等。
自她十三岁之后，模样一天天长开，旁人都夸她有几分颜色。她揽镜自照，也自觉得比别人好看几分。
爹娘夸她必有大出息，那些小厮们见了她也转不开眼，连老爷眼里都带了赞意。
就是老爷的这点赞赏，让她成了太太的眼中钉。
太太生得艳丽，她自认比不过太太，太太为甚要因老爷几个眼神，一两句话就不待见她？
难道太太觉得老爷会看上她吗？
一想到这个，锦霞就发现她的心直跳，面上也发烧。
老爷……
可还没等她想明白，她就被调出太太屋里，在姑娘院子里做些杂活，再见不着老爷。再往后，就是太太命她和姑娘一齐往京城去。姑娘留在京城，她被送了回来。
在船上，大老爷家的婆子们也夸她，看着她叹：“这么个好模样，怎么没被二老爷收用？要说二太太也管得太严了，哪家三十岁的老爷身边没几个人呢。”
“收用”两个字，听得她手脚作软。
“就是，我听说二老爷也馋得很。三年前二太太借着守孝，把二老爷身边那两个人都打发了，二老爷那时候没说甚，现在后悔得紧。那边人和我说二老爷时常念着柳姨娘呐。哎，锦霞，你知道不知道？”
锦霞没敢答这话。
那些婆子们还盯着她身上看：“啧，这么个好身段儿，可惜了了。”
在太太院里，她再一次见到了老爷。
老爷还记得她，看着她笑，眼里流露出一些让她又害怕又期待的东西。
太太打了她，也打了锦屏。
姑娘在京城，爷们来了金陵，太太一时没调走她，她只能好好服侍太太。
可太太还是厌烦她，她该怎么办……
忽地有人拍上她的肩膀，锦霞惊得一跳，回身一看，竟是大老爷那边的胡婆子。
“哎呦，锦霞姑娘，谁给你这么大委屈受了？看这小脸哭的。”胡婆子啧啧出声。
锦霞忙拭泪，勉强笑道：“胡大娘这是要去哪儿？”
胡婆子拎起手上的东西给她看：“我们两位爷有孝心，今儿逛街弄了些好酒，说要孝敬二老爷，这不，我正要送去。”
锦霞看看天色，才惊觉已是将近黄昏，她竟在这里站了半日。
缓过神才觉得腿酸，锦霞险些儿没站住，往旁边一歪，胡婆子赶忙去扶，咂嘴叹道：“姑娘这个样儿，叫我也不好撇下姑娘送东西去。不如姑娘跟我去歇歇罢。”
锦霞抿嘴道：“这怎么好意思，大娘还有差事呢。”
胡婆子笑道：“我们两位爷还在街上逛着呐，这是让我家男人先送回来的。姑娘跟我回去一趟，喝杯水歇歇，我再去送也一样。”
锦霞不再推辞，低着头跟胡婆子走，手不住的搅着腰上丝绦。
胡婆子边走边赞叹：“姑娘生得可真好，这天儿凉了，都多添一层衣裳了，姑娘的腰还是这么细。”
锦霞只不做声。
胡婆子又夸她头发好，乌油油的怎么养的，说要学了回去教自家女儿用。一时又夸她手嫩，一时又夸她皮子白，锦霞间或应上一两声，别的一句话也不说。
等到了胡婆子屋里，她给锦霞倒杯水，又拿帕子给她身上掸掸土，笑道：“姑娘且先歇着，我办了差事就来。”
锦霞忽地站起身，把胡婆子吓了一跳。
她犹豫着开口，声音细细：“大娘歇着，我替大娘送去。”
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