六月初四听得元春被封为北静王世子妃, 并圣上同时封了两位北静王世子侧妃的消息，贾珠便觉得头晕目眩，是被贾瑚贾琏搀回房内的。
当日不到正午, 北静王家来人, 说了两位侧妃是圣旨赐下, 并非北静王和王妃所求, 贾珠心内暂安，身上也略觉好些。
但侧妃既非北静王家所求，圣上为何要一同赐下两位？就连皇家给皇族皇子世子选妃时，也不是回回都正妃侧妃一起选出来, 要知北静王是异姓王爵, 和正经皇子世子比皇家还远上一层。
贾珠能想到这处，贾母自然也能想到。这话不好问北静王家, 贾母便悄悄往外打听是何等缘故。
一日半日且打听不成, 没等知道原因，贾珠就被贾瑚贾琏架上了马车。
其实贾珠身子本便不甚好。读书伤神, 久坐伤身, 贾珠又不似贾瑚一般日日习武不怠——一则是他幼时贾政便强命他读书，不许他习武分神，二则他年纪渐长, 功课愈发繁重，压力愈大，也没精力从头开始习武了。
他长到今年十七岁，大大小小的病一直不断，病得最严重的便是他十三岁那年贾瑚连中小三元，他却连增生都不是那次，在路上船上病了一个多月, 回京后又养了许久才好。
贾珠永远记得他十三岁没中秀才回到家中那一日爹娘的争吵。
“瑚儿比你小一岁连中了小三元！一个府上养出来的，你成日都读得什么书！”
“左右已没比过兄弟，明年便是考中，人家记着的也不是你！”
“别听你父亲的，珠儿。你出息上进，娘都看在眼里。”
他自小就知道他是爹娘的独子，妹妹的长兄，他要好好读书，“出息上进”，给爹娘争光，给妹妹依靠。
从开蒙到十七岁，除了病得起不来床外，他没有一日懈怠过。休沐不曾，年节里更不曾。
可人有天资高下之分。
若说幼时他还经常不服瑚兄弟比他更得先生夸赞，不忿瑚兄弟在祖父面前“闹事”——后来他明白那是爹娘的错。但到了现在，他已对瑚兄弟心服口服。
不是人人都能十二岁得中小三元，不是人人都能十六岁秋闱之前能得先生说一句“十拿九稳”。
前朝张相国便是十二岁得补府学生，十三岁第一次参加乡试，十六岁便成举人，二十三岁金榜题名为庶吉士，难道人人都能成张相国？（注1）
瑚兄弟有可能是，而他，不过世间碌碌平凡学子而已。
但他知道自己平凡，却不能甘于平凡。
父亲愈宠姬妾，宝玉养在祖母处，母亲期待都在他一人身上。还有元春，过不得两年便要成世子妃，若无娘家帮扶，不是任人欺负？
还有李家姑娘……
定亲三年，他身上所穿衣衫鞋袜多有李家姑娘做的，连祖母母亲甚至大伯母处李家姑娘都四时有孝敬，元春也没少得了李家姑娘的针线礼物。他不能让李家姑娘得个没用的夫婿。
就算先生说他只有三四分把握能中，他也得搏一搏！
因贾珠上船时身子本就不甚好，船上又不比平地稳当，贾琏被贾瑚派去照顾贾珠，从早到晚劝贾珠多歇多睡，看着他吃药吃饭。
贾珠知道这是贾瑚贾琏兄弟的好意，怕他支撑不住出事。因此贾琏让他吃药他便吃药，贾琏让他歇息，他虽然舍不得文章，也听话躺在床上。
但他失眠的毛病已久，纵然躺在床上，一时也不得入睡。
贾琏得了贾瑚的令，就住在贾珠外间。听得贾珠在里不断翻身，他打着哈欠问：“珠大哥怎么不睡？”
贾珠不欲说他早有失眠的毛病儿，一时找不着别的借口，只得道：“我在想为甚圣上会给北静王世子一下赐下两位侧妃？此事便是皇家世子中也不常见。”
贾琏犹豫一会儿，道：“珠大哥，我听大哥说他猜是宫中几位相争惹恼圣上，所以……”
他又忙道：“本来大哥怕珠大哥多想，不许我告诉珠大哥！可珠大哥既然睡不着想这事，我就这么一说。嗐，珠大哥也别多想了，左右不过郡王世子侧妃，一回都赐了，也省了往后……”
说到一半，贾琏觉得这话不对，止住话头默默闭上嘴。
内间，贾珠沉默半晌，道：“多谢琏兄弟，睡罢。”
贾琏说错了话，不敢再说什么，含糊应得一声，闭眼就睡熟了。
内间贾珠本只想着书和圣上用意，现知了大概，他又不免思量一回太子几位和京中形势。但他不比贾瑚对各家都有所了解，想了半日勉强猜出是因贾家和北静王家如今不靠着任何一位皇子，一心忠于圣上，所以圣上见几位皇子争抢北静王世子侧妃之位发怒，亲自选了两个侧妃？
只是他才想明白，就透过窗子看见天已蒙蒙亮了。
几乎一夜没睡，起身后头又晕又痛，贾珠却不肯让贾瑚贾琏看出来，强撑着过了一日，到得晚间歇息前，他已头痛得连书上字迹都看不清。
一整日没得学到半点儿，贾珠身上累极困极，又不住想着今日耽误一日不知耽误多少工夫等等，心中懊悔焦急种种感情交织，直到三更才勉强一觉。
第三日，他略觉好些。可他毕竟是带病上船，身上本就不好，又是连着两日不曾好歇，又能有多少精神放在读书做文章上？
贾瑚有心帮贾珠几分，但一起讨论文章时，看他前言不搭后语，眼神恍惚，便先斥了贾琏，又强命贾珠闭眼歇息，不许再费神读书。
看贾琏被训得可怜，贾珠这才吐露：“瑚兄弟，不怪琏儿，是我夜里睡不着，又不曾告诉你们。”
终于得了贾珠一句实话，贾瑚看贾琏一眼，贾琏立时就闪身退出内间，还把外头服侍的小厮都带了出去。
“这话我说本不合适，可珠大哥何必如此勉强自己。”贾瑚道，“珠大哥今年十七岁，便是再过三年也才二十及冠。先生们都说珠大哥就算今岁不中，下两科也有七八分把握，珠大哥何必急于一时？”
“那瑚兄弟又是为何一刻也不肯放松？”贾珠对着贾瑚笑笑，不答反问。
贾瑚道：“既然珠大哥心意已定，我不多劝。但秋闱三场，每场三日，若身子不好可熬不出来。珠大哥既然一心想中，先把身子养好是最紧要。”
“多谢瑚兄弟，我知道了。”沉默一会，贾珠道。
贾瑚不再多言，转身出了内室，来至走廊看贾琏等在那里，问他一句：“委屈吗？”
贾琏忙着摇头：“我知道大哥这是做给珠大哥看的。”
贾瑚拍拍他的肩膀，道：“回去罢，珠大哥还是交给你。”
贾琏道：“大哥放心，你只管安心读书，我再不让别事烦你。”
而贾珠到底把贾瑚的话听进去几分。
贾珠能十四岁进学，日日读书不怠，心志自比常人坚忍些。他强迫自己歇了十日，歇到精神饱满身上和平日一样，方又拿起书本笔墨苦作文章。
但路上浪费的这将近半个月一直萦绕在他心头。
七月初六靠岸入金陵城，贾珠见了薛良王宜静后，恨不能立时便回院子梳洗了接着读书。
可他没想到竟听得贾瑚说要亲自去接鸾妹妹到薛家来。
那时贾珠愣怔了好一会儿。
还有一个月便要下场，瑚兄弟竟还要抽出一日亲自去接鸾妹妹？
姨夫姨母也没想到瑚兄弟这么说，但瑚兄弟坚持要亲自去，姨夫姨母也没法子，只得让他去了。
晚饭时，他听得瑚兄弟和仁三弟比试，仁三弟中暑虚脱，他不好立时就走，明日才回薛家。
贾珠忽然觉得口中饭菜都没了滋味。
饶是再认了他比不过瑚兄弟，但亲眼见了瑚兄弟读书习武样样不落，读书上还比他专心读书的要强，他心里怎能全无想头？
从出生起父亲便拿他和瑚兄弟比，从小比到大他没有一次比得过。若这次瑚兄弟高中而他榜上无名，回京后父亲又该怎样待他？
明明是暑热未消，贾珠却觉得浑身发寒。
他再也不想听到父亲说他比不上瑚兄弟的话，也不想看见母亲失望的眼神。
下场前在薛家一个月，贾珠铆足了劲儿下苦功，又是三更睡五更起，日日熬油似的熬着。
和贾瑚承诺会照顾贾珠的贾琏劝不动他，只得去求贾瑚。
贾瑚道：“珠大哥如此的根源不在你我，在二叔和二婶娘，乡试后再看罢。”
已经长到十二岁，贾琏对家中各人的关系也心里明白。听得贾瑚这么说，他也无法，除仍是看着贾珠吃饭吃药外，别事便不大插话了。
眨眼到了下场的日子。
说是要考三场，每场三日，实则贡院进去了就出不来。几乎是连着在那号房里九日，薛良王宜静给贾珠贾瑚备下各样禁得住放的吃食东西，送他们入场后，在出场前一日就在家里请下大夫候着，就是怕九日煎熬把他们弄出病来，救治不及时年纪轻轻落下病根儿。
乡试三年一场，哪年出场时金陵贡院门口不倒下几个考生？
八月十七出场，八月十五中秋。王子胜郑氏是四月初三没的，到得七月中旬，王仁王熙凤都出了热孝。是以八月十四薛家派车来了王家老宅，把王仁王熙凤王熙鸾都接来薛府过中秋。
贾珠贾瑚尚在贡院里面，贾琏和王熙凤王熙鸾不算血亲，也算得从小长大的亲戚兄妹。
王宜静年近三十才得了两个孩子，惯是喜欢孩子们，且又是中秋夜，她和薛良商议了，没顾什么男女大防，让一府上孩子们围坐一桌，共同赏月庆贺中秋。
已经一年多没见，又是同在金陵一个月余，终于见到一面，贾琏王熙凤心内都各自明白他两个无甚可能，又皆有千言万语，偏是在长辈们面前，诸人看着，只得装作无事，勉强说笑。
王熙鸾更是知道他们二人内情，见他们怎么掩饰，到底还是能看出一二分，便在席上尽力说笑玩乐，把众人的目光都引到她身上来，以给贾琏王熙凤掩饰。可王子胜算她亲叔叔，她也在孝中，不好太过，只能勉力罢了。
好在有薛蟠这个“小魔王”在。
赏月赏到一半，薛蟠便吵嚷着要去方便，王宜静命丫头们好生护送着过去回来。
哪知薛蟠并非去方便的，而是坐不住了想溜。
薛府花园子虽大，但他从会走路起长到六岁就日日在这园子里逛，早逛熟了。虽然他身边的奶娘丫头们没少被他坑过，每回跟着他都恨不能长八双眼睛，怎奈薛蟠是一心想溜？
天色又黑又暗，他看着到了湖边上，趁围随的奶嬷嬷丫头们略露出个空儿，一个猛子就扎到湖边草丛里头！
奶娘嬷嬷丫头们吓得尖叫，顾不得脏了衣裙鞋袜也往草里钻。但这些人哪儿比得上薛蟠灵活？不过几瞬，薛蟠就钻得不见了影子。
消息报到席上，薛良一口酒没咽下去，呛得猛咳，王宜静一面给薛良拍背，一面气得骂那一脸惊慌的丫头：“说了多少回叫你们好好看着，你们都不放在心上！这么黑的天，大爷有个三长两短，看我不扒了你们的皮！”
丫头跪在地上连连叩头，王宜静急道：“这会子磕什么头！还不使人找去！”
薛良缓过来怒道：“孽障！孽障！不看是什么日子，只会随性子胡闹！失了性命也是活该！”
毕竟是年近四十膝下独子，薛良这么说着，一面已起身要亲自去找，但想到家里还有客，他忙回身看着席上王仁贾琏王熙凤王熙鸾四个孩子，才要说话，王仁已起身道：“姑父不必着急，我和琏兄弟同去帮着找，也能快些找到蟠兄弟。”
王熙鸾就坐在薛宝钗身边，也拉着薛宝钗站起来，和王熙凤对视一眼，道：“宝钗妹妹就交给我和凤姐姐罢。”
薛良看着贾王两家四个孩子是这等模样，再想想他都长了六岁还只会惹祸的独子，心内不知叹了多少遍。但找人紧急，他只忙道：“那就多劳你们了！等找着了这孽障，我再好好谢你们！”
王宜静心内焦急，早已落下泪来，对着王熙凤王熙鸾说几句“我的儿”，也匆匆跟着薛良出去。
亭子里人“呼喇喇”都没了影儿，王熙鸾把薛宝钗从椅子上拉起来，柔声道：“宝钗妹妹，咱们先回屋子等消息，好不好？”
薛宝钗这才“哇”的一声哭出来，张嘴要说话。
王熙凤安慰的话都到了嘴边儿，没想到薛宝钗哭的却是：“哥哥出去玩儿怎么都不带我！”
看着王熙凤错愕的神情，明知不合时宜，王熙鸾还是忍不住笑了一声，问：“凤姐姐不是在二姑家住过？怎么不知宝钗妹妹的脾气？”
王熙凤摇头笑道：“上回我来还是去年冬日呢，是我忘了。”她走到薛宝钗身边笑道：“蟠兄弟不是不带你玩儿，是他怕你也被姑父教训，所以才独个跑了。”
薛宝钗豆大的泪珠挂在脸上，看着王熙凤满脸不信：“才不是！爹爹从来不说我的！哥哥就是没带我玩！”
王熙鸾笑得险些撑不住，把手搭在王熙凤肩上，道：“你忘得也太多了，看来你得多住几日，才能慢慢儿都想起来。”
一左一右牵着薛宝钗暂到王宜静正房等着，夜色已深，薛宝钗年幼经不得困，头在王熙鸾怀里一点一点。
命人拿了被褥来，把薛宝钗小心挪到炕上先睡着，王熙凤见薛宝钗睡得安详，不由悄声问王熙鸾：“妹妹，怎地宝钗妹妹半点儿也不担心蟠兄弟？”
王熙鸾叹道：“宝钗妹妹还小呢，蟠兄弟又是惯常会惹祸，倒从没出过大事儿，薛姑父就算教训蟠兄弟，二姑姑护着，每次也教训得不狠。次数多了，宝钗妹妹自然不觉得有什么好担心。”
王熙凤皱眉叹道：“现下蟠兄弟年纪小，惹祸也惹不出什么大的。但总这样下去，蟠兄弟一年年长大，只怕……”
王熙鸾握住王熙凤的手，两人出至堂屋，王熙鸾悄声道：“蟠兄弟是咱们表弟，到底是薛家子嗣，有薛姑父在，你我又是小辈，怎好插手别人家怎么养孩子？”
王熙凤摇头：“姑父姑母待你我都好，真让我一句话都不说，我心里难安。”
王熙鸾没接这话。
过得一会儿，王熙凤笑了，道：“罢了，你说得对，如今你我都还是孩子，我连我自己都不知要如何，怎么好管别人家事？就比如伯父伯娘当年把我和哥哥接到身边教养，是因我和哥哥都是王家孩子，伯父又是王家当家人。姑姑是咱们亲姑姑，姑父可不是。我还不知姑父待我和哥哥这样尽心，究竟是单看在亲戚面上，还是看在……”
王熙鸾握紧王熙凤的手，王熙凤止住话音。
薛家能进屋的大丫头都不在屋里，全都在外面找人，侧间里看着薛宝钗睡觉的有几个薛宝钗奶娘丫头，堂屋内全是她们两个的人。但毕竟是在别人家里，这些话还是少说为妙。
两人坐在堂屋静静等了两刻钟，还不见薛良等找到人回来。
王熙鸾看了眼时辰钟，见已经是将近亥正（晚上十点），正想着要不要让奶娘把薛宝钗先抱回院子里好好睡着时，王熙凤悄声开了口。
“妹妹，你知道我……和琏二哥哥……”
她这话不是问句，是陈述句。
在王熙凤的注视下，王熙鸾抿住嘴唇，缓缓点头。
屋内又静默许久。
王熙凤低声笑了：“我就知道。不然那年还在荣国府过年，明明你和元春姐姐说的是你要见瑚大哥，琏二哥哥为什么跟来？”
“琏二哥哥对我有心，瑚大哥那样聪明人物，怎么看不出来？”
“妹妹和我同吃同睡一起上学，妹妹心里想的什么我总是猜不到，可我心里想的，妹妹每回都能知道。”
王熙凤说到最后，轻轻把头靠在王熙鸾肩上。
“妹妹，你别这样，我不怪你。多谢你想着我，顾忌着我，替我遮掩。往后，你不用替我找机会见琏二哥哥了。”王熙凤轻笑，“左右都是没了机会，再见又有什么意思？过上二三年，我们都长大了，琏二哥哥忘了我，我也忘了他，岂不干净利落？我不管琏二哥哥是为了什么来，过两日珠大哥瑚大哥出场，你也不用替我寻机会。我不见他。”
王熙鸾把手放在王熙凤肩头，将她紧紧搂在怀里。
薛家的中秋夜结束在王宜静和薛蟠的哭声和薛良的哀叹里。
王仁贾琏跳进水里把薛蟠救起，薛良亲自举板子打了两下薛蟠，便被王宜静哭着拦下。
第二日，薛蟠得了风寒，烧得人都开始说胡话。薛宝钗看了哥哥这样，哭得泪眼汪汪，许是因心里发急，她又犯了那种热病，开始身上发热并咳嗽气喘。
秋日中秋前后正是商家最忙碌的日子，薛良又是挂心两个孩子，又得精心照顾自家生意，更兼中秋夜也着了些凉，才两三日的功夫，人便看着憔悴不少。
王宜静要照顾两个孩子，还得顾着薛良，幸好有王熙凤王熙鸾帮着，不至于分身乏术。王熙凤照顾薛宝钗，王熙鸾就势把迎贾珠贾瑚回府的事接下，王宜静怕她们年轻没经验，特嘱咐了许久，还让一定要预备下一位好大夫在家里。
贾瑚自小习武，身子骨好得很，这些年又有王熙鸾不断给着补身药丸，他估计上山打虎都不在话下。不过九天的贡院，王熙鸾觉得对他来说不算什么。
王熙鸾是知道原书里贾珠早夭，而从薛良起到王熙凤，都知道贾珠身子弱，这大夫说是给两人准备，其实是给贾珠一人备下。
等到八月十七出场的日子，薛家早早派出车马人手往贡院门口等着。
天才放亮，考场中便陆续有考生出来。考试直到申末（下午五点）才结束，上午便出来的考生要么是胸有成竹早早完了卷子，要么是自知必不能中已经放弃。
但不管是哪等人，在贡院号房里被关了九天，出来之后无不是蓬头垢面，神情憔悴，再俊的容颜也要失几分光彩。林之孝盯紧了每个出来的考生，生怕错过他家大爷。
待到正午，从贡院中出来的人更多。院门开启，从内一连出来七八个考生，林之孝一眼就看出来哪个是贾瑚。
“大爷！”林之孝跳下车辕就迎过去。
纵是身体再好，在那小窄屋子被关了九日，贾瑚不免面色也有些憔悴，但他精神尚足，远远就令林之孝止步，道：“速回府上！”
……太臭了，得赶紧洗澡。
林之孝跟着贾瑚久了，从贾瑚动作里也能猜出一二分意思。他又知道贾瑚素来喜洁，既猜得了意思，他便二话不说赶到车边，给贾瑚掀开车帘，看贾瑚跳上马车坐稳，立时亲自驾车回贾府。
……大爷现在真有点儿臭啊。
贾瑚上车前没忘了和贾珠小厮说得一句：“耐心等着，珠大哥惯是最末才交卷子。”
车行到一半，贾瑚眯得一会儿，精神更足，便问：“你出来之前鸾姑娘没说要等着罢？”
林之孝笑道：“大爷放心！姑娘嘱咐了，叫我们接到大爷，先送大爷回院子梳洗歇息，都收拾好了再给姨老爷姨太太请安不迟！姑娘请大爷放心，姨老爷姨太太那边也都知道的。”
贾瑚问：“这两天薛府出了什么事儿？”
林之孝忙道：“中秋那晚薛大爷落到水里，被仁三爷和二爷救起来，这都两日高烧不退了，今早似乎好些个。薛姑娘也得了病。似乎姨老爷身上也有些不好。”
回完话，他忍不住问：“大爷怎么知道薛家出事了？”
“若不如此，姨太太怎会把接我和珠大哥出贡院的事交给你未来大奶奶？”贾瑚又在车内闭上眼睛。
此时，王熙鸾在薛府又嘱咐一遍人：“若瑚大爷回来，先给上热水洗澡——热水多备些，备个三四次洗澡的水。看瑚大爷收拾好了，再给上热茶热饭。厨上都备了什么菜？”
薛府管家娘子从头回了备下的菜样。
王熙鸾听了道：“别给太油腻的，那金银肘子东坡肉都撤了。九天没好生吃饭，一下吃这么油腻的，肠胃怎受得住？”
薛府管家娘子连声应下，心道怪不得荣国府给瑚大爷定下这么一位小姑娘。这鸾姑娘年纪小，心里主意可真不小。
白鹭等看了那薛府管家娘子神情，都在一旁发笑。
王熙鸾只做没见，和那管家娘子继续道：“若珠大哥回来，热水澡和饭食都备下，看珠大爷想先做什么。还有……请大夫预备好了去看。”
管家娘子都应下，见王熙鸾再无吩咐，便退下办事。
王熙鸾吩咐她身边人：“告诉三哥和琏二哥，瑚大哥哥回来想必没精神见他们，请两位哥哥等瑚大哥哥收拾好了再去见。”
白鹭笑道：“姑娘真是安排得再全也没有了。”
王熙鸾十分镇定：“秋闱是大事，我安排得细致些不好？”
等贾瑚回到薛府院内，不到小半刻的功夫，净房就预备好温度合适的热水给他洗澡，澡豆澡巾等物也都齐备。
连洗了四浴桶的水，贾瑚方觉得身上干净，命上饭菜。又是不过一会儿，小厮们便从厨房提来饭菜摆在桌上，贾瑚一看，是炖得开花儿的各样细米粥并好克化的菜，看着便叫人有胃口。
饱足一顿，贾瑚长出一口气，觉得这些日子亏空的力气都回来了。他这几日在贡院睡得不错，精神还可，便往正院去见薛良王宜静。
王仁贾琏知道贾瑚回来，自然想问贾瑚考得如何。
……可他们都得了王熙鸾的话，谁也没敢去看贾瑚。
他两个早等在贾琏院门口，见了贾瑚出了院门，立时奔过来，一个问：“大哥身上觉得怎么样，累不累？”另一个问：“瑚大哥觉得考得如何？”
“还好，不算太累。正常发挥，应该能中。”贾瑚答了他两个的话，问，“你们怎么等在这儿？”
贾琏不好说未来嫂子，便没说话。王仁却没甚顾忌，哼声道：“是鸾妹妹体贴，特特嘱咐我们两个不要扰了瑚大哥安静！”
贾瑚笑了一声，把他两个都看愣了。
“那看来我得亲自去谢过鸾妹妹。”
说完，贾瑚嘴角含笑，大步往前走。
王仁愣了半日，回神难掩嫉妒和贾琏道：“都是爹娘养的亲兄弟，你怎么就生得不如瑚大哥？”
贾琏摸摸自己的脸，有些生气：“仁三哥这是什么意思！”
“我实话实说！”王仁想到贾瑚撂下的话，心里憋气。
贾琏冷哼一声，甩袖就走。王仁暗自后悔，在后面紧追：“琏兄弟！琏兄弟！我说着玩的！哎呀你可别当真！”
薛良恰是才出门一趟回来看过薛蟠。薛蟠烧了两日，终于退了些热，大夫说症已平稳，余下好好将养便是。
看过薛蟠，薛良不免想起薛蟠中秋晚上闯祸的狼狈相，再见了贾瑚贾琏王仁这三个别家孩子，越发衬得还在床上病着的薛蟠不成样子。
瑚儿是十二岁进学，珠儿十四岁进学，若照这样下去，蟠儿十二岁怕连个县试也过不得！
薛蟠暗自悔恨没管好儿子，不免多问了些贾瑚等六七岁时每日都学的什么。
贾瑚三岁开蒙，贾琏比他晚半年，六岁时早都跟着先生读了二三年书。只有王仁讪笑：“我六七岁时只会胡闹，若不是到了伯父家里，怕现下还胡闹着。”
同在金陵，王仁幼时情状薛良也见过。想及王仁六七岁时比薛蟠还气人些，现下却出息得这个样儿了，薛良不由觉得是王子腾会管教孩子。
荣国府贾将军混账出了名儿，贾瑚长成只能说是国公爷显灵，贾琏也没学歪，那就是贾瑚做兄长的教得好。
贾瑚还是未成婚的孩子，且真要说和薛家隔着一层，不比王总督是妻子亲兄长，薛家年年给王家的分红少则几万多则十几万……
薛良心内逐渐有了主意。
从薛良书房出来，王仁想及才刚贾瑚撂下的话，急忙悄声问：“瑚大哥真要去见鸾妹妹？”
贾瑚略无奈道：“这是在薛家，我怎会如此随意。”
王仁把心放回肚里，又觉得他这话里意思不对。在薛家不能随意，那在哪里就能随意了？
反正在王家也不能随意！
三人又到了王宜静处请安。但王宜静守在薛蟠身边，王熙凤守在薛宝钗处，王宜静正房只有王熙鸾一人。
王仁……
看王仁面色隐隐扭曲，王熙鸾不禁和贾瑚对视一眼，两人都眼中带笑。被王仁看见，他心里便更憋气了。
屋内有许多薛家的嬷嬷丫头等，贾瑚王熙鸾都十分守礼，一问一答。王熙鸾只关心了贾瑚身体如何，半句也没问他考得怎样。问过之后，王熙鸾便只和王仁说话，问他们在薛姑父处都谈了什么。
最后反倒是王仁忍不住了，问：“鸾妹妹怎不问问瑚大哥考得怎样？”
王熙鸾微笑道：“考都考完了，九月初一便放榜，现在问也没意思。况且你也问，我也问，外面人人都问，瑚大哥哥岂不烦？才考完九日的试，便让瑚大哥哥清净几日罢。”
王仁无话可说，唯暗瞪贾瑚而已。
贾瑚是正午出的贡院，回到薛府已是将近未初（下午一点）。回府后他洗澡四回，足足洗了大半个时辰，连带上晾头发吃饭更衣，又是将近一个时辰。在薛良书房说了半个时辰的话，再来到王宜静这里，已经是黄昏日暮。
没说几句话，王宜静房内时辰钟便敲响了。连响六下，正是酉正（下午六点）。
“珠大哥怕是要回来了。”王熙鸾道，“从贡院到这里不用半个时辰，怎么门上还没消息？”
“我去看看。”贾琏立时起身出门。
贾瑚王仁也往外去。王熙鸾慢慢踱步到堂屋门口，看着黄昏下树影，心中犹豫。若贾珠这一世还似原书中有早亡之相，她救是不救？
她救了些人，也没救许多人。贾珠死与不死其实对她没什么影响，但对于元春姐姐……
天色原来越暗，屋内院中都有人掌灯。过了不到一刻，小丫头匆匆喘着气入内报信：“鸾姑娘！珠大爷回来了！珠大爷是被抬回来的！大夫已经在诊治了！”
王熙鸾攥紧手帕，立时命：“快去告诉你们老爷太太！”
大夫早被王熙鸾安排在贾珠院子附近等着，看薛府的小厮抬了位爷进来，便知这是他今日要诊治的病人了。
顾不得病人气味熏人，大夫细细给他把了脉，又看过他左右眼睛，道：“这是身体累极透支，已经伤了根本，纵然本次治好，也免不了身子会更弱些。”
贾珠此病和薛家并无关系，可毕竟是在薛府上被诊出来，薛良急道：“请先生尽力医治！若要什么药材只管说！”
王仁喃喃问：“伤了根本？”
贾琏靠近贾瑚，贾瑚拍拍他的肩膀，垂眸不言。
那大夫先给开了个药方子，薛良急塞给人去熬药。大夫又给贾珠施针一回，累得满头是汗，此时药也熬好了，小厮们忙往贾珠嘴里灌药。
大夫歇口气，再给贾珠诊脉，道：“还算稳，这药今晚再吃一剂，我再施针一回，看明早醒不醒。”
自有小厮们打了水来给贾珠擦身。因已入秋，虽还不算太冷，但薛良怕贾珠风寒伤身，命立点了炭盆来。
当晚，大夫果然又施针一回。第二日正午，贾珠悠悠转醒。
他身边是贾瑚王仁贾琏轮流守着，他醒的时候正是贾瑚在旁边。
“珠大哥？”贾瑚命速去叫大夫，来至贾珠床边，唤了一声。
贾珠愣愣看了贾瑚一会儿，眼角沁出一滴泪。
他把脸背过去，闭上眼睛。
三四分把握？
不，半分把握也没有了。
同样下场一回，他横着出来，可瑚兄弟分毫无损不说，还能照顾他。
若他没在这世上活过……
因王家老宅还有些事未理清，贾珠醒来后，王仁王熙凤便回王家老宅去最后收尾。王熙鸾则留在薛府，一是等九月初一放榜，二也是帮王宜静照顾薛宝钗。
薛蟠在床上将养十来日，总算是好全了，薛宝钗的咳嗽气喘也减轻许多，只有贾珠还是病着，甚至精神一日不如一日。
薛良心急如焚，找遍金陵城中大夫，大夫们都说还请贾珠速回京中，请太医诊治为好。
九月初一，金陵金桂飘香，林之孝大清早就起身，带了人到贡院门口等张榜。
还未到巳正（上午十点），林之孝报喜的声音传遍薛府。
“大爷中了！大爷中了头名解元！”
作者有话要说： 来啦~
贾瑚：应该能中。
林之孝：头名！头名！
王仁：？？？
注1：原型张居正，明朝当然没得丞相啦，杜撰。
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