时光如梭，转眼, 李小六已经十六岁了。跟着牛铁柱学艺八年, 长成了健壮的少年郎。
这日一早, 荣城人心惶惶，百姓们都在议论昨晚城东林家的灭门惨案。
林家, 城中富贾, 做书画生意起家。俗话说“树矮房新画不古, 此人必是内务府。”许多投机暴富，腹内无几滴墨水, 却又希望附庸风雅的暴发户，都会去往林家开的书画斋, 请林学博林掌柜帮他们选上几副名家字画, 购入府中，摆在书房厅堂装饰门面。
林学博便根据来人的身家, 寻了相应的书画来卖与这些人, 在书画家与买家两边, 各赚上一笔价格不菲的佣金。
林学博喜静, 书画生意虽好，林家的生活却并不奢靡。一家五口住在城东的一处四合院内，三世同堂, 其乐融融。
这日深夜, 林家人全都睡下了。忽听院中有人敲门，林学博便披了衣服出去应门，门外的人, 气喘吁吁说城东走水了！让他快些开门逃命！林学博心下大惊，即刻打开门来，不曾想，一打开门，迎面被兜头蒙了块黑布，眼前一黑，什么都看不见了，口鼻也被布外的一双手捂住，叫不出声来！
黑暗中，林学博一边被人捂住口鼻，拖着身体，退回院中；一边又听到另外有人关上了院门！他忽然感到腹中一痛，被利物刺了一刀，刀子瞬间拔了出来，接着刺入第二刀、第三刀……直到蒙着头的林学博不再动弹，歹徒才停了手，将他头上的黑布取下。
西边厢房的窗户透出微弱的烛光，房内的女人隔着窗户轻声开口：“相公，何事这般聒噪？小声些，娘晚上头风犯了，好容易才睡下，切莫吵醒了娘。”
院中的三个歹徒听罢相视一笑，一齐走到了西厢房门口，同时冲进门去！一人捂住女人的嘴，将棉布塞入女人口中，使她叫喊不得；另二人拿出绳子，分别绑住了女人的双腿与双手。女人动弹不得，被一个歹徒丢上床去，撕开衣衫……
另外两个歹徒，知趣的退出西厢房，来到东厢房。轻轻推开门，房内一个九岁上下的男童并一个七岁上下的女童正在酣睡。一个歹徒走过去，一把将睡梦中的女童抱起，头朝墙上撞去，女童还未醒来，就在睡梦中撞断了脖子。男童听到响动睁开眼来，看到的却是一张恶鬼似的脸，举着一把匕首对他捅了下来，手起刀落，血花四溅，男童也瞬间断了气息。
两个歹徒又走向正房，房内睡着一位白发苍苍的老人，正是林学博的老娘，已七十四岁高龄。歹徒们掀起老人身上的被子，蒙住老人的头，老人在被子下面无力的挣扎了一会儿，便不再动弹了。
两个歹徒走回西厢房，房内的歹徒正在提裤子，床上的女人被堵住嘴巴，捆住手脚，衣衫不整的躺在床上默默流泪，待那歹徒穿戴整齐出了门去。另两位歹徒便一齐进去，关上了房门……
……
林家五口遭了灭门之祸，官府查了许久，并无进展。只是张贴了告示，嘱咐城中百姓深夜莫要随便开门，免遭不测。
……
这日中午，张桂花又来铁匠铺送饭。
她从篮子里拿出了两盘时令小炒，外一盘红烧肉与三张大饼放在桌上摆好。
牛铁柱与李小六过来坐下吃饭，张桂花并未像往日一般，放下饭菜寒暄几句便走，而是在牛铁柱对面坐下，待他二人吃起饭来，才为难的开口：“牛师傅，最近城东林家的灭门惨案闹的人心惶惶，我想要么就让小六留在你铺子里睡，晚上也不必回家了，免我担忧他回家路上遇到歹人。您看，方便么？”
“婶子！我正想与您商量这事呢，我也正有此意！不曾想，与婶子思虑到一起了，那就这样办吧！”牛铁柱痛快的应了。忽然想起什么，又急忙开口：“还有一事，婶子以后晚饭早一个时辰送来，不怕饭菜变凉，我与小六可以用烘炉热了再吃，婶子每日也可早些家去，平安些！”
张桂花想想有理，便点头答应了。随即叹了口气，愤愤的说：“若是小六他爹还在世，岂容这等恶贼猖狂这些日子！早就把他们抓起来伏法了！”
牛铁柱眼神亮了起来：“婶子！我听说小六的爹生前是位官兵，年纪轻轻就做了旗长，想来必定勇猛无比！”
“谁说不是呢～”张桂花骄傲的回忆过往：“那时，他旗下一位小兄弟二毛操练比武时摔断了腿，落了腿疾，不能再当兵了。二毛是荣城人，只十四岁上下，说起来，还是个半大孩子呢，他放心不下，一路将那孩子送回了荣城。”
李小六也是第一次听张桂花说起他爹的事，放下筷子，在一旁瞪大了眼睛认真听着。
张桂花慈爱的拍拍李小六的后背，又用手指了指桌上的饭菜，示意他继续吃饭，李小六听话的拿起筷子，边吃边听。
张桂花这才继续说下去：“到了荣城，已是深夜，小六他爹便留在二毛家中睡了一夜。第二日一早，便要回宋城去了。二毛不让，非请他吃了咱们荣城的特产，石磨豆腐，才肯让他回去。这二人便来到我的豆腐摊子买豆腐。”
说到这里，张桂花不好意思的笑笑：“你们莫要笑我，十几年前，我还年轻，面容姣好，曾被称为‘豆腐西施’，小六他爹看了我一眼，就呆在原地了。就在此时，曾经托媒婆提亲，被我爹一口回绝的袁家少爷又来纠缠。小六他爹便出面解围，好言相劝。谁知那袁家少爷不但不听劝，竟让身边的家丁动起手来，小六他爹便以一敌五，将那几个家丁打的落花流水！袁家少爷便带了那几个怂货落荒而逃了。”
“当晚，媒婆来敲我家的门，说白日里解围的那位公子来提亲了，我爹听了一口答应，将我嫁给了小六他爹。第二日，我便随他一起去了宋城。成亲后，我二人情投意合，夫妻情深，不久，我就有了小六。公婆早逝，小六爹又整日在军中操练，眼见我就要临盆，大着肚子，身边没个人照应实在不方便，我便与小六的爹商量，回到荣城娘家安胎。谁知这一走，却是天人永隔了。”说到这儿，张桂花用袖口擦擦眼泪，沉默了一会儿，又换了欢快的语气说：“幸好，他给我留下了小六这个好孩子！有了小六的陪伴，日子却也并不艰难了！”
李小六赶忙握住张桂花的双手，轻轻拍着，无声的宽慰着她。
“都是我不好，提起了嫂子的伤心事！”牛铁柱自责的说。
张桂花笑笑：“不碍的，小六长大了，也该听听他爹的事了。”
说罢，张桂花松开小六的手，起身将碗筷收拾好，放回篮子里，便回去了。
晚上，张桂花果然早来了一个时辰，将饭菜放在桌上，与牛铁柱寒暄几句，又嘱咐李小六要听话，便家去了。
张桂花回到家中，与父母说明了李小六最近住在铁匠铺的缘由，张父张母也安下心来，一家人吃过晚饭，便吹熄蜡烛睡去了。
深夜，不知是几更天，门外响起了敲门声。张桂花想起了林家的灭门惨案，不觉心下一惊，赶忙叫醒了爹娘，嘱咐二老千万不要出声。
一家三口将大门锁好，又搬了桌椅堵在门上，想着再大力的歹人也推不开门了，便苦等天亮。谁知，不一会儿，屋内飘起了浓浓烟雾。三人想着这样的大火，左邻右舍必然也已起身，那歹徒断不敢怎样，便急忙将堵在门口的桌椅移开。一开门，却并无大火，只剩一团落叶在门外燃尽。
待张桂花反应过来，头上早已被罩了黑布，打晕过去。
再醒来，张桂花全身疼痛，一个面如恶鬼的男人正在她身上气喘吁吁，她想反抗，才发现自己已被绑住了手脚；想叫喊，口中却被棉布塞满，一个字都喊不出来。又看见墙角，张父张母身种数刀，已被刺死，双双靠在墙上，地上一片血红！她闭上眼睛，流出了愤恨的眼泪，只求速死！不知过了多久，男人起身出去，却又进来另外两个男人……
……
林家灭门惨案不足半月，荣城再次出现一桩相同的案件。不幸中之大幸便是，李小六由于住在了师傅牛铁柱的铁匠铺，得以死里逃生，逃过一劫。
牛铁柱出资将张桂花一家立碑安葬后，便带着李小六回了铁匠铺。李小六自从在殓房认尸之后，便不吃不喝。一晃，好几日过去了。牛铁柱急的心焦，苦口婆心劝他吃饭，他就是滴水不进，眼看人消瘦的不成人形了。
这一日，牛铁柱从老街上买了各色食物：酱牛肉、猪蹄、烧鸡、包子、烧饼、并一坛黄酒……摆满了整整一桌。
牛铁柱也不再去劝李小六吃喝，而是从酒坛子里给自己倒了一碗酒，一饮而尽。这才缓缓开口：“小六啊，你必须得吃东西，你不能死，你爹生前交代过我，一定要照顾好你！”说罢，又给自己倒了一碗酒，仰头喝干，望着李小六的眼睛。
李小六这才抬起头来，难以置信的望着牛铁柱的双眼，等他说下去。
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