苏沫茶听得心惊肉跳，但还是壮着胆子听了下去。秃鹰舔了舔干裂的嘴皮子，又接着说道：“虽然我们十三鹰的武功高强，但是抵不住人家的连番攻击。斗了半个多时辰，已经折了一大半。黑衣人也死了十几名。二楼、三楼的客房、走廊里到处都是尸首，整个客栈成了一座修罗屠场。那群黑衣人开始屠杀的时候，我并不在一楼，因为身上的银子输光了，我刚好回房间里取银子。等到出来一看，屠戮已经开始了。只几个回合，我已经可以判断出这些杀手们是冲着我们来的，而且是来要我们的命的。客栈里应该不会留一个活口。我当时吓得不敢下去了，心想着赶紧逃命吧。我赶忙窜到客栈的后院，刚爬到墙上，只见外面亮起了一圈火把，围了好几圈人已经将客栈团团包围了。看来对方早已经谋划好了，客栈里别说是人，就是一只苍蝇也别想活着飞出去。”
苏沫茶心想屠杀“天罡十三鹰”的肯定就是那伙势力。他们先利用“天罡十三鹰”灭了苏家满门，然后再找机会除掉“天罡十三鹰”，手段之毒辣，闻所未闻。秃鹰又道：“你知道的。像我这种杀手是不怕死的。可是真到死亡临近的时候，又害怕了。我简直走路都发抖了，我在后院里乱窜，听着杀手们马上就要冲过来了。最后我看到了角落位置的一间小屋，应该是茅房，专门供客栈里的伙计和厨子们用的。我鬼使神差地钻了进去，但是又一想对方等一下肯定会过来搜查的。为了活命，我将踏脚板掀开，慢慢下到了茅坑里。那种茅坑里埋着一口大缸，刚好我蹲下后屎尿可以覆盖住我的身子。果然，马上就听到有杀手进来了。估计那位杀手也没想到有人会不嫌污秽躲进了茅坑里，只是看了一眼没人就出去了。就这样，我才算侥幸捡回了一条命。”
听他娓娓道出当年逃生的经历，苏沫茶不禁默然。堂堂“天罡十三鹰”的二当家，江湖上赫赫有名的人物，竟然会为了活命躲在茅坑里，身上必然是沾满了污秽之物。他当时心里的那种屈辱肯定达到了极点。苏沫茶不禁想起三姐蔷薇经常挂在嘴边的一句话——“药王”孙思邈的名言：人命至重，有贵千金。意思是说人的生命是宝贵的，就是拿千金也不换。
他虽然是一名穷凶极恶的杀手，但是他的生命也是宝贵的，同样值得他自己珍惜。墙角斜歪着的秃鹰目光游离，好像又回到了二十多年前事发的那天晚上，追忆道：“我当时躲在茅坑里，身上覆盖了腐臭的屎尿。有好几次我都想冲出来跟那帮黑衣人拼了算了。可是最终我还是忍住了。耳边听着厮杀声越来越弱，我就知道客栈里的人和我的兄弟们都倒下了，已经被屠戮殆尽。眼看着我的兄弟们一个个倒下，我却不敢出去施救。什么英雄好汉、江湖豪杰，说到底我秃鹰的骨子里就是一个贪生怕死的胆小鬼、是一个无耻的懦夫！”他越说越激动，甚至开始大声咒骂自己。
苏沫茶静静地坐着，仍由秃鹰歇斯底里地发泄着。过了好一阵子，秃鹰的情绪渐渐平复了下来，颓然说道：“这些年，我时常半夜里梦到我的那帮弟兄们，一个个都是一具具无头尸身，伸长两只胳膊向我走来。他们痛恨我当时没有跳下去救他们，所以来向我索命。我整夜整夜的睡不着觉，头一沾枕头，他们就晃晃悠悠地走来了。二十多年来，我没睡过一个囫囵觉。我秃鹰对不起我那帮跟我出生入死的弟兄们啊！”
堂堂一个七尺男儿，竟然当着一个小姑娘的面儿，流下了悔恨的老泪。苏沫茶轻轻走过去，蹲下身，伸手将手帕递给了对方。秃鹰眼泪一把鼻涕一把的，看了她一眼，接过了手帕擦着眼泪。苏沫茶安慰道：“秃鹰前辈，你不必自责。你心里也明白，那种情况下，就算你出去了也救不了你的那帮弟兄们。客栈里只会多添一具尸体而已。何况危难之时趋吉避祸是人的天性。所以你根本没有做错。”
秃鹰止住了哭声，用一种复杂的眼神望着面前的人。少时，他缓缓说道：“苏姑娘，老夫十七岁靠着一身功夫成名江湖，一生没佩服过什么人。但是今日老夫佩服你。老夫是你苏家的灭门仇人，可是你进来这么久，从始至终连一句硬话都没说过，始终是和颜悦色。而且在老夫悔恨难当之时，还在一直安慰老夫。老夫在你面前，实在是自愧不如啊！”
苏沫茶复又坐回到木桌子旁的长条板凳上，说道：“恨，要用万恨去止息。大地受尽践踏，都报以鲜花。何况我们这些主宰万物生灵的人呢？我是成人之后，才得知自己的身世的。虽然我是个孤儿，打小没有爹娘、亲人陪伴。但义父却对我很好，悉心把我抚育成人，而且教我识文习字，给我讲很多做人的道理。在成长的过程中，我的身旁有很多关心我的人，给我营造了一个健康、平静的成长环境。如今之所以旧案重提，我和我义父的初衷也只是想要事情的真相，并不是说要跟谁谁谁去报仇。”
秃鹰闻言以手撑地站了起来，上前了两步，面带疑惑地追问道：“义父？你说你是被你义父抚养大的？”苏沫茶点了点头，回道：“是的。听义父说，我当时还不满一周岁，是被我义父在马圈的掏草缸里救下的，然后就带回了皇宫。”秃鹰一时瞠目结舌，摇了摇脑袋，咋呼道：“苏姑娘，不对呀！老夫第一次见你的时候，你起码有三岁，已经可以咿咿呀呀地说一些吐字不很清晰的短句啦！”
窗外阴雨连绵，淅淅沥沥地连着下了半个多月。书房的桌案回潮，触手一摸，有些黏手的感觉。胤礽披着一件紫袍，坐在桌案后的一把圈椅内，眼神愣愣的。索额图覆灭后，最近几个月，胤礽多次遭到皇阿玛疾言厉色的训斥，心理防线已经快要崩塌了。多次在梦里，他都梦到自己被皇阿玛废黜了太子名位，幽禁于冷森森的宗人府中。
“嘭嘭嘭！”有人轻声扣门。胤礽赶忙坐了起来，急道：“是阿离姐姐来了吗？”门外传来玉竹的声音：“是的。阿离姑娘来了。”推开门，阿离穿了雨衣走了进来。玉竹取下她身上的雨衣，又拿出手帕擦了擦她身上抖落的雨水。胤礽起身关了门，望着阿离急道：“阿离姐姐，我该怎么办？我快要支撑不住了！再这么下去，我快要疯了！”
阿离紧紧握住他的手，拉着他在椅子上坐了下来，镇定地说道：“太子殿下，切勿自乱阵脚，以免给有心人可乘之机。局面还远远没到分崩离析的时候。”胤礽心下稍安，玉竹给二人各倒了一盅茶端了过来，然后坐到了一旁。阿离端起茶盅又放了下来，说道：“我知道索额图离世对太子殿下的打击很大，而且他的儿子——丰台大营提督阿尔吉善也被万岁爷下旨处死，严重削弱了太子殿下的势力。”
胤礽手捧着茶盅，叹道：“阿尔吉善一死，丰台大营的三万多兵马也付诸东流了。听说现在是由一个什么副将暂时署理丰台大营提督一职，而这个副将跟老八走的很近。索额图覆灭一案的连锁反应正在慢慢发酵，我的势力在被其他阿哥势力一点一点的蚕食。最近我召见了那些效忠我的朝臣们，发现他们言语间都是摇摆不定、唯唯诺诺的，根本不像以前那么忠心耿耿了。估计他们是看我这个太子不讨皇阿玛欢心，开始寻找后路了。不过我也可以理解他们，自古都是锦上添花的多，雪中送炭的少。都是一帮趋炎附势的小人，不足与之相谋！”
玉竹小心翼翼地插言道：“太子殿下，还是不要捕风捉影的好。毕竟那些朝臣们也是多年追随您，出了索党一案，他们应该是有些忧虑罢啦。我想他们对太子爷还是忠心耿耿的。”阿离附言道：“玉竹说得正是。太子殿下，千万不可自己人怀疑自己人，还是要多多安抚一下他们的情绪。要让他们看到太子殿下的临危不惧和处乱不惊。毕竟您是太子一党的主心骨，若是连您这根主心骨都自暴自弃了，还有什么理由去让那些朝臣们继续追随您呢？”
胤礽抿了口茶盅里的香茶，情绪平静了许多，问道：“只是，我现在该怎么办呢？”阿离想了想，说道：“用心履行当朝太子的职责，为万岁爷分忧。还有，无论万岁爷说你什么，你都要真诚地接受批评，万万不可顶嘴了。太子殿下，你要知道，他不是一位普通寻常的父亲，而是整个大清国的君王。你们二人之间首先要论的是君臣之礼，而后才是父子之情。”胤礽道：“这点你放心，我以后再也不敢忤逆皇阿玛了。”
阿离将手中的茶盅放到面前的方几上，说道：“太子殿下，一方面，不要在御前出任何差错。另一方面，更重要的是要稳住那些追随你的朝臣们，一定要温言抚慰好他们。其他阿哥们可都是在虎视眈眈，要提防他们趁机拉拢你的那些朝臣们。要知道这个节骨眼儿上，那些朝臣们的心里是非常脆弱的，经不住别人的三言两语，说不定就改投别家门下了。俗语说：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。若是失去了那些追随你的朝臣们，你可就真成了一个光杆太子了。”
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