章武三年七月，一直按兵不动的南阳太守袁术突然发难，派麾下大将纪灵、张勋攻下荆州江夏郡，赶走了刘表任命的江夏太守黄祖，再一次与荆州牧刘表撕破了脸皮，公然对战。
而后刘表迅速阻止人马进行反击，集南郡、武陵郡、长沙郡三郡之兵与袁术决战，却因为长沙太守孙策与刘表心腹将领黄祖有杀父之仇，孙策临阵退走，使得刘表大败，最终袁术在南阳、江夏两郡站稳了脚跟，还占领了南郡北部。
孙策担心刘表迁怒于己，在程普、韩当两将的建议下率军投靠舅父丹阳太守吴景，袁术麾下大将纪灵、乐就又出兵占领了长沙郡，与刘表在荆州陷入了焦灼的战斗。
孙策到丹阳郡后，吴景给孙策指了一条明路，如今吴郡有山贼严白虎杀太守而掌控郡县，孙策若能击溃严白虎，便有了一片立足之地。
孙策在去往吴郡的路上遇到了旧友周瑜，周瑜将家中钱粮尽皆拿出支持孙策，并跟随孙策一起赶赴吴郡，为孙策出谋划策，击破严白虎，占据吴郡，成为了孙策的一大助力。
当远在弘农的刘辩听到荆州、扬州的消息时，由衷地感慨道：“伯符至扬州，如鱼得水矣。”
贾诩不知刘辩为何对孙策如此重视，但他也知道刘辩看人的能力也独树一帜，多半是正确的，刘辩既然如此重视孙策，一定有自己的道理。
只是他实在看不懂刘辩为何要派人去扬州送信与王妃唐姬的父亲、扬州刺史唐瑁，令其离开扬州，赶来弘农国避难。
其实刘辩让唐瑁离开扬州，也是担心孙策会找机会统一扬州，对唐瑁不利，虽然刘辩在孙坚死后，去看过孙策数次，还算有些私交，但毕竟战场上刀剑无眼，唐瑁很可能会在这个过程中遇到危险。
在等待唐瑁消息的过程中，刘辩又迎来了一个能让他高兴到从地上跳起来的人才。只见此人约莫二十余岁，风度翩翩，眉清目秀，身穿一件蓝色布袍，像是一个隐居了许久的世外高人一般。
“王上，某南阳郭奉孝，听闻王上广纳贤良，今日前来投效，某以为，某之才尚可为一县令耳。”堂中之人正是荀彧想要劝道曹操处未成的郭嘉，郭嘉少有贤名，与荀彧、荀攸等人相识，只是多隐在家中读书，除了一些好友外，鲜为人知。
但刘辩却是知道这位历史上遗计定辽东的郭嘉，是一位大才。
刘辩和善地看向郭嘉，起身走到郭嘉身边，刘辩比郭嘉高出半头，再加上气定神闲的王者风范，让郭嘉不禁吞了一口口水。刘辩对其言道：“寡人倒是觉得奉孝应有奇佐之才，怎能妄自菲薄矣？”
他先对郭嘉夸奖了一番，表达了自己对郭嘉的认可，但他又继续言道：“只是不知奉孝于现今天下大势有何看法？”这就是他对郭嘉的考验，看看郭嘉的实力。
郭嘉听到刘辩对自己赞扬之言，已经认为刘辩强于袁绍，能够看出自己的不凡，如今又听到刘辩相问，知道他在考验自己，笑着回道：“禀王上，如今天下纷乱，刘玄德据司隶东部、并州南部、豫州、益州四处，地虽广，敌亦多。袁本初据幽州玄菟以西、并州北部，有扶余、鲜卑为应，又与吕布联合，敌虽少，阵线却较长。曹孟德据冀州、徐州北部，富庶之地，却处袁本初、吕奉先夹击之中。袁公路与刘君郎二分荆州，皆不足为惧，倒是新到扬州之孙伯符值得注意，扬州之地，不出数月多半为孙伯符所据。
王上如今据凉州、司隶大半，主要与刘玄德接战，然凉州西有羌、西域诸国，北有乌孙、鲜卑、匈奴，亦应派重兵驻守，以免后院失火。洛阳有函谷关为陷，王上可先图并州，再观天下。”
其实郭嘉后续还有许多计划，只是他不想将话说得太满，留有余地。
不过他对天下形势的分析，还算清晰、中肯，对天下地理了解得也比较透彻，很难想象这是一个在家中隐居之人能够了解到的。
人在草庐中，尽知天下事。
刘辩对于郭嘉的回答非常满意，对于郭嘉更加满意，于是令人给郭嘉安排住处，将郭嘉留在弘农城中，以便不时可以秉烛夜谈，探讨时事，郭嘉相对于荀攸、华歆、贾诩等人年轻一些，一定在很多事情上有不同角度的看法。
另外有了郭嘉之后，刘辩就可以派出三支拥有顶级谋士的队伍，具有不错灵活性和容错率。
总之，刘辩赚大了。
就在郭嘉才到弘农城两日之后，并州传来消息，刘备军张飞与袁绍军颜良、文丑之间的战事有了结果，袁绍军一军绕后偷袭了张飞的粮草，使张飞后继不足，先后败于阳曲、龙山、界山，最终丢了太原郡，张飞麾下军士也损失惨重，使其元气大伤。
刘辩嗅到了进攻并州的机会，与众臣商议进攻并州一事，得到了众臣的一致支持。
于是刘辩传令屯于高奴休整的樊稠、张辽、杜畿三人不日进军，又调太史慈回弘农协助皇甫嵩驻守安邑——崤山一带，而后亲率赵云、庞德、贾诩、郭嘉率军赶赴河东，与荀攸、徐晃会合，准备由河东郡往北，向西河郡进发。
然而除了刘辩，刚刚拿下太原郡的袁绍军将领颜良、淳于琼等人也率军向西，往西河郡进发，同样打起了西河郡的主意。
西河郡内，很可能是一个三方混战的局面。
安邑城中，刘辩终于与荀攸再次相见，荀攸自从刘辩在凉州时便来到河东郡，如今已近一年光景。刘辩常说荀攸是他的张良，但荀攸对于刘辩不仅是决胜千里外，还包括着负责在刘辩不在时守卫着弘农国，亲自奔赴到形势严峻的地方主持大局，对刘辩意义重大。
君臣相见，自然有许多言语讲说。
另外，荀攸见到郭嘉这个旧识出现在刘辩身边，由衷地露出了欣喜的笑容。
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