城北长乐街，李家。
李桂珍抱着五个半月的儿子来到门外的梧桐树下, 抬眼望去, 百年梧桐挺拔强壮, 枝繁叶茂，为母子遮住了灼人的日光。李桂珍低头看着正在襁褓之中酣睡的小儿, 轻轻对儿子说：“茂儿, 我们到家了。”便叩响门环, 进了李家。
李母望着女儿憔悴的脸，心疼的落了泪：“儿啊！受苦了！”
李桂珍将孩子交与家仆李嫂, 这才扑进母亲怀里痛哭起来，将丧夫之痛狠狠的发泄出来。
李母一边轻拍女儿的背, 一边安慰：“我苦命的儿啊！回来就好了！回来就好了！有爹娘在, 不怕，不怕！”母女二人泣不成声。
李父豁达, 从李嫂手中抱过外孙, 对着襁褓之中的奶娃娃开口：“你娘哭的这么伤心, 你这小子却睡的如此酣甜, 真是心大如海啊。”
“老了老了，不说些正经话，这么小的孩子都是吃了睡睡了吃的, 叫你讲的这般无情, 哪里像个外祖父的样子！”李母收了眼泪生气的说。
李父笑着回：“夫人所言不妥，什么外祖父，这可是我亲孙子！日后我就是这孩子的亲祖父！将那外字去掉吧。”
李母破涕为笑：“老头子这话说的妥当, 快给我抱抱孙子。”说罢，从李父怀中接过娃娃，抱在怀里细看。宽磕头，圆下巴，睡梦中的眉眼更是一团和气，随了他爹的宽厚之相。
李家虽不及许家家大业大，但有些田地，每年收两次租子，不愁衣食，也算是小富之家。李桂珍是家中独女，李家后继并无男丁，外祖父与外祖母便将许渡茂这个孙子，当了继承人教养。
一日，李母从园中走过，听到家中丫鬟嚼舌根，说他孙子是颗丧门星，未满月便克死了许家老太爷老太太，未到半岁又克死了他亲爹和许家三少爷。
李母大怒，命人将那丫鬟赶出了府。即刻召齐了李家上下的小厮丫鬟集于院中，李母瞪着眼睛，不怒自威，环视了四下的仆人，缓缓开口：“都给我听好了，这小少爷，是你们的主子。日后更是我李家的继承人！若是再让我听见哪个敢在背地里乱嚼舌头，就不止是赶出府去那样简单了！或是打死或是贱卖，便都说不准了。你们自己心下也有个盘算，好儿好儿想一想做下人的本分！”
话毕，从李嫂手中接过孙子，抱进正房，哄孩子去了。
仆人们松了口气，便都散去了。
厨娘小声儿议论着：“头一回见老夫人发这么大火，日后讲话可要谨言慎行了。”
一个丫鬟接话儿：“是啊，这小少爷，虽是没了亲生祖父母，可这外祖父母，疼爱的情分比起亲生的，只多不少。”
“你小心着说话儿，老爷夫人上回不是说了，他们以后就是小少爷的亲生祖父母，不准加那个‘外’字！”另一个丫鬟在一旁提醒。
……
为了表示对这孙子的看重，半年后，许渡茂的周岁酒，摆的热闹非凡。到了抓周的时候，桌上摆了满满当当的一堆东西：算盘、笔、墨、纸、砚、《诗经》、《论语》、钱币、帐册、印章、首饰等等。
李桂珍抱着儿子来到桌前，小娃娃见了这些新鲜玩意儿，很是开怀，嘴里发出“咿咿呀呀”的声音，快活的伸出两只小手挥舞起来，周围的宾客便安静下来，好奇的等待，看这位小少爷究竟抓个什么前程出来。
李桂珍将儿子放在桌上，扶他坐着慢慢选。小娃娃抬起手来，似乎要去捉那算盘，周围的宾客叫好：“小少爷日后要将李家的产业翻倍兴隆啊。”听到宾客们赞扬，奶娃娃的小手停在了空中，又缩了回去。
再次意犹未尽的审视起桌上的新鲜玩意儿来。又伸出手，看似是印章的方向，宾客们贺喜：“拿了官印，小少爷将来是要做官的啊！”谁知，这娃娃又缩回了手。
当小娃娃第三次伸出手时，宾客们不再聒躁，而是都想等他真正抓住后，再做恭喜。这一次，小娃娃抓起了一个泥人儿抱在怀中，不再放下。
李桂珍心下一惊，这正是她与许思倪初遇时，他亲手为她捏的那个泥人儿，也正是这泥人儿，随了庚帖一同进去李家，成就了她的姻缘，儿子竟抓了这个泥人儿，李桂珍睹物思人，思绪万千，当了宾客的面，又不好失礼落泪，强忍着伤心，抱起儿子。
宾客们们也尴尬，不知如何恭喜才好。
“事其亲者，不择地而安之，孝之至也！小公子选了亲娘的泥塑，将来必定是个孝子啊！”开口解围的，正是城中教馆中的夫子，周允德，周先生。
宾客们也跟着附和：“孝顺好！孝顺好！小公子自小便人品贵重，前途无量啊！”
李桂珍感激的抱着儿子对周允德行礼：“多谢周先生金玉良言！周先生德高望重，还请收小儿于门下，跟着先生读书写字，学些做人的道理。”
周允德捋捋花白的胡子：“我与小公子也算是有缘，便收下这徒儿了。”
李家周岁宴双喜临门，即问了前程，又拜了先生，一家人喜不自胜，眉开眼笑。
……
冬去春来，时光流转，十五载过去了。
许渡茂长成了俊逸爽朗的翩翩少年。每日里去城中的教馆跟着周先生读书写字，回到书房背了功课后，便拿出他爹制作泥塑的工具，像模像样的做起泥塑来。
祖母本是不喜欢他痴迷泥塑的，常说玩物丧志。祖父便劝祖母宽心：“夫人，泥塑本就是这孩子的根本，人不可忘本，渡茂既然喜欢泥塑，就随他高兴吧。他爹在天之灵，看了他这天生的才华，也是欣慰的。”祖母听了，便不再多言，由着他去了。
一家人三世同堂，日子过的和谐美满。
只是这一年，荣城大旱，民不聊生。每到天灾，朝廷本该国库拨款，开仓放粮，减轻税收。但却赶上了边疆战事，国库吃紧，又急需军粮！城中的佃户们大多交不上租子，只得卖儿卖女，妻离子散。
李家虽是地主，但李老爷慈悲心肠，不忍心看着自己照拂多年的佃户们走上绝路，于是便用李家多年的积蓄抵了税收。虽然李家佃户们依旧食不果腹，但比起其他家破人亡的佃户，实在是好上了许多，受了恩惠的佃户们全部对李老爷的善举感激涕零。
谁曾想，接下来的两年，仍是大旱，李家就是根基再深，也撑不住连续三年坐吃山空了。李老爷依旧不肯逼迫穷苦佃户，无奈之下，辞退了家丁丫鬟，将李家的耕地全部卖了出去，连连灾年，地皮的价格也降了五成，可说是血本无归。
李老爷豁达，常说这几年虽是舍了富贵，一家人过的清苦些。但是做人，求的便是“问心无愧”四个字。许渡茂觉得祖父说的很对，便捏了个憨态可掬的小和尚逗李老爷开怀。李老爷躺在摇椅中，手捧着那小巧的泥人，赞叹道：“这家中，还是孙儿是我老头子的知己啊。”说罢，握着小小的泥人儿把玩起来。
许渡茂便回书房念书了。刚走到书房门口，就听见“哗啦啦”碗筷落地的声响，快步跑回祖父房里一瞧，祖母端进房内的午膳，正散着热气淌在脚下，地上一片杯盘狼藉，祖父闭着眼睛躺在摇椅上，手中还握着他送的泥人儿，祖母焦急的冲他嚷着：“快去请郎中！”
他转身跑出家门，朝着医馆跑去，许渡茂这辈子从未跑过这么快，只听耳边响着“呼呼”的风声，到了医馆，请了张郎中。这张郎中五十七岁高龄，脚力不足，走不了太快，许渡茂焦心祖父，嘴上说着：“张爷爷，容小生无礼了。”一把拿过张郎中的药箱，挂在自己脖子上，背对张郎中蹲下：“请张爷爷上来，我背着您还快些！”
人命关天，张郎中便趴到了许渡茂背上，许渡茂背起张郎中，箭似的冲回了家，待气喘吁吁的放下张郎中去诊视，李老爷早已没了气息。
张郎中安慰：“李老爷已是八十九高龄，算是喜丧，还请诸位节哀顺变，保重身体。”说罢，并不收诊金，便走了。
办了丧事，将李老爷下了葬，李家已是毫无积蓄，李老夫人做主，将李家大宅卖了出去，付清了丧葬棺柩的费用。剩下的银两，换了城东巷子内的一间瓦房。李桂珍每日里接些绣活儿，维持家用。许渡茂也想着赚钱养家，但泥料成本太高，便改做了面人儿摊子。一家三口的吃穿用度，也是够的。
又过了两年，李老夫人也仙去了，家中只剩下他和娘亲相依为命。可娘亲却患了咳疾，请了郎中诊视，开了些化痰止咳的药，总不见好。换个郎中瞧，依旧没有起色，只说是心力交瘁，不可劳累，须得静养才好。每日需二钱人参滋补，病情方得缓和。
之前为了给祖母下葬，已是东拼西凑，债台高筑了，家中再拿不出这人参钱，许渡茂只得用胡萝卜代替人参，每日为娘亲煮些胡萝卜小米粥喝。
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