“王曰：‘寡人有疾，寡人好色。’……”十六岁的乐之正在皱岳兴的房中认真背诵着《孟子.梁惠王章句下》。
十六载春秋过去, 乐之已长成了偏偏少年郎, 皱岳兴也已年事已高, 头发花白，日常行走都需要一根拐杖支撑了。
乐之自从四岁入了皱家祖籍, 皱岳兴便为他开了蒙, 教他写字读书。虽然皱家后人不走仕途, 但读了这些年书，却也是腹有诗书气自华了。
待背诵过书, 乐之恭敬的退出皱岳兴的房间。来到柴房，背上竹篓准备上山砍柴。正要出门, 发财叫住乐之：“等爹一下, 爹去拿个篮子，与你一同上山。”乐之便驻足门外, 等待发财一同出门。
发财拿了竹篮, 嘱咐桃娘：“今日店里不忙, 你稍稍照看一下就好, 我与乐之上山去，为你摘些新鲜果子吃。”
桃娘摇头：“一把年纪了，摘那劳什子作甚, 当心摔了腿。”
“莫担忧, 爬山活动一下筋骨也是好的。”发财边说边同乐之出了门。
“娘！我们走了！”乐之也向桃娘道别。
“你二人早些回来！莫耽误了晚饭。”桃娘送到门外。
乐之回头应道：“放心吧！娘！我们一定早些回来！”
桃娘望着父子二人的身影渐行渐远，这才回到店里去了。
夕阳西下，米店也已打烊。桃娘将晚饭摆好, 敲门来请皱岳兴去饭厅用膳：“乐之祖父，晚饭好了，您请用吧。”
“好。”皱岳兴拄着拐杖，颤颤巍巍的走到饭厅坐下，并不见发财父子，便笑着问道：“父子又上山去了？”
“是了。”桃娘应道：“发财嘴上说是为我摘果子去，实则是不服老。从前两日上山一次，后来六日上一次山，现在足足十日，才与乐之上一次山。乐之孝顺，他走的慢，乐之也不催，只陪着他慢慢走。只是越走越慢，待天一黑下来，遇上了狼群可如何是好。我又不好将话说重了，下回您帮我劝劝他，叮嘱他莫再逞强了。”
皱岳兴笑着点点头：“这发财，不服老的劲头着实有趣。”
桃娘盛了一碗热腾腾的米饭，轻轻放在皱岳兴面前：“看这样子，他们还要有一会儿才回来，您先吃着，莫饿伤了身子。”
“好，好。”皱岳兴拿起筷子，独自吃了起来，他年事已高，确实受不住饿。
桃娘拿着纳了一半的鞋底，在皱岳兴对面坐下，一边缝制一边等着发财父子回来。
忽然一阵急促的跑步声传来，她听出是乐之的脚步声，便放下手中的鞋底，对吃到一半的皱岳兴说：“您慢慢吃，像是乐之回来了，我去迎迎。”
“去吧去吧。”皱岳兴微笑点头。
桃娘来到前店，果然乐之背着竹篓进了门，桃娘迎上去：“回来了，累坏了吧，你爹的脚程是越发慢了，竟没跟着你进门。”
乐之双眼一红，“扑通”一声跪在地上：“娘！是我不好，光顾着砍柴，没照顾好爹。到了山上，我去砍柴，爹去采果子。我砍着柴，忽闻爹一声惊叫，待冲进果林，寻着声音找去，才发现爹正双手悬在一棵果树上的树干上，果树下面便是万丈深渊。还未等我赶到果树旁，爹便双臂无力，放手摔下山崖去了。”说罢，嚎啕大哭。
桃娘双眼一黑，晕了过去。
待她醒来，是在自己房间的床上，乐之守在一旁，默默流泪。
桃娘忍着悲痛缓缓开口：“明日，你雇几个人去山下将你爹的尸体寻回来，总要入土为安。祖父那边你可说了？”
“祖父年事已高，我怕他老人家经受不住，未敢实话实说。只说我爹在山上摔了一跤，伤了筋骨，行动不便，需要在床上静养。这几日不方便给他老人家请安了。”乐之轻声回着。
“好，先莫告诉他老人家，你也回去休息吧，娘想自己呆一会儿。”说罢，桃娘闭上了眼睛。
第二日，乐之雇了几位壮汉，来到山下寻了发财的尸体，只是经过一夜，尸体已被野兽啃噬的体无完肤，惨不忍睹。回到城中，乐之直接命众人将尸体送去了棺材铺，又为发财置办了寿衣，亲手为他换好，这才请了桃娘一起过来，将棺柩下了葬。
待发财下葬后，桃娘一夜白发，苍老了几十岁。又过了些时日，桃娘见再也瞒不过去了，才将发财掉入悬崖的事情告诉了皱岳兴。
皱岳兴已是看透生死之人，虽然伤心，却还不忘劝慰桃娘看开些。
自那之后，桃娘脸上再没了笑意，一副行尸走肉的样子。
这日，到了发财的五七，桃娘为皱岳兴做了饭之后，便叫来乐之，母子二人提着香烛纸钱，一同来到乌龟山上，为发财上香。
到了悬崖上那棵果树旁，桃娘将供品吃食一一摆放好，燃了香烛，烧过纸钱。待乐之上香磕头之后，桃娘开口：“你且走远一些，娘要与你爹说些体己话儿。”
乐之便轻轻走开了去，约莫一炷香的时间之后，待乐之再回到树下，只剩供品孤零零的摆在树下，桃娘却不知所踪。
乐之心中一沉，急忙跑向果树旁，向悬崖下方望去，果然桃娘的尸体躺在山下，她的头下早已渗出一片绛红……
“娘！”一声撕心裂肺的嚎叫回荡在山间，引起阵阵回声……
发财的五七，桃娘殉情而去。盛丰米店只剩了皱岳兴与乐之祖孙二人。
半年过去，皱岳兴已老态龙钟，没有气力下床。乐之一人，既要经营米店，又要照顾祖父，实在分身乏术，便买了个丫头小红来伺候皱岳兴。
小红伺候的倒也妥帖，每日里喂饭喂水，勤快懂事。
这一日，待皱岳兴吃过晚饭，躺下入睡后。小红便吹熄了蜡烛，回到自己房间做些针线活儿。
不知不觉，烛台上的蜡烛已燃了一半儿，小红打了个哈欠，正要入睡，却听到厨房传来声响。她暗自思量，许是乐之少爷饿了？这会子跑去厨房寻吃食？便穿好外套，一边向厨房走去，一边说着：“少爷可是饿了？我给少爷做些吃的？”
待推开厨房门，小红却被眼前的场景吓呆住了，只见乐之正捧着一块血淋淋的生肉，嘶咬着吞入口中。乐之抬起脸来，嘴上鲜红一片，生肉渗出的血水正顺着他的下巴淌下……小红顿时双腿发软，瘫在了地上。
乐之吃红了眼，将手中的生肉抛在地上，向小红走来。小红张嘴想叫，却被乐之一手掐住了脖子……
“吱呀”一声，厨房的门轻轻关上了。只剩下野兽撕咬猎物的声音从门内传出……
清早，皱岳兴从床上醒来，不见小红来伺候。却听乐之在门外请安：“祖父可是醒了？小红昨日受了风寒，今早还烧着，孙儿怕她将病气过给祖父，这几日由我来伺候祖父吧。”
“进来吧。”皱岳兴说道。
乐之推开门，先将一盆热水放在桌上。走到床边将皱岳兴扶起，在他身后垫了被褥，帮他靠在被褥上坐好。这才将棉布浸入热水中，取出拧干，轻轻为皱岳兴洗起脸来。待洗漱完毕，端着水盆出去片刻，又捧了热气腾腾的米粥进来，一勺一勺的喂与皱岳兴吃下去。
吃罢早饭，乐之走到书架前：“祖父，今日是除夕，这几日米店都不用做生意，我念书给你听可好？”
“好，好。”皱岳兴慈爱的望着乐之点头：“就念贾谊的《鵩鸟赋》吧。”
乐之心内一沉，疑惑祖父怎会选了这首赋作。故作镇定的取了书，翻开来诵读：
……
“祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。”
……
“天不可与虑兮，道不可与谋；迟速有命兮，焉识其时！”
……
“乘流则逝兮，得坻则止；纵躯委命兮，不私与己。其生兮若浮，其死兮若休；澹乎若深渊之静，泛乎若不系之舟。不以生故自宝兮，养空而浮；德人无累兮，知命不忧。”
……
读罢，祖孙二人陷入了沉默。
“祖父……”乐之欲言又止。
皱岳兴轻叹一声：“我都知道了。”
乐之立时流下两行热泪，在皱岳兴床前跪下，一边磕头一边说：“孙儿不孝！禽兽不如！吃了自己的亲爹！害的亲娘伤心自戕，昨天夜里，又兽性大发，吃了小红！”
“孩子，这不是你的错。是皱家的恶业太重，你入了皱家祖籍，便报应在了你的身上。是我这个当祖父的害了你啊！”皱岳兴老泪纵横。忽然，一口气没上来，断了气息。
乐之轻唤皱岳兴：“祖父？”
皱岳兴并未睁开眼睛。
乐之再唤：“祖父，您醒醒，莫要丢下乐之！”
依然是可怕的安静……
不知过了多久，四周响起了震耳欲聋的鞭炮声，是啊，今夜是除夕，家家户户在一起守岁的团圆日子。
乐之推开大门，伴着鞭炮声与街上小童们的嬉闹声，向乌龟山上走去。
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